W architekturze i inżynierii obciążenie projektowe to maksymalna wartość obciążenia, jaką można wywrzeć na konstrukcję. Waga jest jednym z kluczowych czynników, które należy wziąć pod uwagę przy obliczaniu, ale nie jest jedynym. Oprócz ciężaru obliczenia obciążenia projektowego muszą również uwzględniać inne rodzaje sił, które będą oddziaływać na konstrukcję. Na przykład mosty i wysokie budynki muszą być w stanie wytrzymać silne wiatry, a jednocześnie podtrzymywać własny ciężar oraz ciężar ludzi i przedmiotów, które znajdują się na nich lub w nich.
Prawidłowe obliczenie obciążenia projektowego ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpieczeństwa konstrukcji. Bez obliczenia obciążenia projektowego konstrukcje, a nawet sekcje konstrukcji, mogą stać się niestabilne. Niestabilność może prowadzić do upadku, co może być śmiertelne. Było wiele tragicznych przypadków, w których obciążenie projektowe nie zostało prawidłowo obliczone, co doprowadziło do poważnych obrażeń, a nawet śmierci osób znajdujących się w konstrukcji.
Obciążenie projektowe służy również do określenia maksymalnego zajętości przestrzeni. Jest to szczególnie ważne w dużych przestrzeniach, gdzie ludzie gromadzą się na imprezy. Na przykład sala taneczna lub sala koncertowa będą miały maksymalne obłożenie. Ograniczenie to ma związek nie tylko z kwestiami bezpieczeństwa, takimi jak ewakuacja w przypadku pożaru lub innej katastrofy, ale także z ilością ciężaru i stresu, jakie może pomieścić przestrzeń, zwłaszcza jeśli przestrzeń jest wyniesiona ponad inną przestrzeń, taką jak piwnica lub niższe piętra.
Jednym z najczęstszych limitów maksymalnego obłożenia, których ludzie doświadczają na co dzień, są ograniczenia w windach. Jeśli do windy zostanie załadowany zbyt duży ciężar, przekraczający maksymalne obciążenie projektowe, winda może nie działać prawidłowo. Nawet jeśli winda miałaby z powodzeniem przenosić więcej niż zamierzone maksymalne obciążenie projektowe, nacisk wywierany na elementy mechaniczne może uszkodzić maszynę w sposób, który może później prowadzić do problemów, potencjalnie poważnych problemów.
Rodzaje naprężeń, które są obliczane dla obciążenia projektowego, to zarówno siły zewnętrzne, takie jak wiatr, jak opisano powyżej, oraz siły występujące w konstrukcji. Na przykład balkon na arenie sportowej będzie musiał być w stanie obsłużyć nie tylko pełen dom kibiców, ale także stres, gdy ci kibice zaczną skakać w górę i w dół w ekscytujących momentach gry.