Silnik to urządzenie, które przekształca energię elektryczną w energię mechaniczną, działając na obciążenie mechaniczne. Obciążenie nałożone na silnik w wyniku tej czynności mechanicznej jest określane jako obciążenie silnika. Właściwe dopasowanie obciążenia silnika do silnika jest ważne, aby zapobiec uszkodzeniu silnika lub nieefektywnej i niepotrzebnie kosztownej eksploatacji.
Silniki wykonują takie zadania, jak przenoszenie przedmiotu z jednego miejsca na drugie, cięcie go, zmiana jego kształtu i tak dalej. Urządzenia mogą być oceniane pod kątem kilku czynników, w tym mocy wyjściowej, napięcia, prądu i temperatury, w której mogą być używane. Moc znamionowa jest czasami potocznie określana jako rozmiar silnika. Ta ocena reprezentuje dopuszczalne obciążenie silnika w idealnych warunkach środowiskowych. Zazwyczaj silnik jest wybierany tak, aby rzeczywiste obciążenie silnika było nieco mniejsze niż nośność, aby uwzględnić nieidealne warunki.
Zastosowanie silnika znacznie przewymiarowanego w stosunku do obciążenia silnika stanowi zbędny wydatek zarówno pod względem kosztów początkowych, jak i dalszej eksploatacji silnika. Z drugiej strony, może być wymagany znacznie przewymiarowany silnik, gdy spodziewane są obciążenia szczytowe, które są znacznie większe niż typowe obciążenia. Uszkodzenie silnika może wystąpić, gdy pracuje on pod nadmiernym obciążeniem silnika w porównaniu z jego mocą znamionową. Kiedy silnik pracuje ciężej niż został zaprojektowany, ciepło odpadowe może być generowane szybciej niż jest rozpraszane, biorąc pod uwagę warunki środowiskowe, w których pracuje. Skutkuje to zmniejszoną sprawnością silnika, skróceniem żywotności, a nawet spaleniem silnika.
Silniki mogą być zaprojektowane do pracy ciągłej przy niemal stałych obciążeniach, takich jak praca dmuchawy lub przenośnika taśmowego. Takie silniki są bardziej wydajne niż silniki zaprojektowane do radzenia sobie z nagłym przyłożeniem dużych obciążeń. Silniki zaprojektowane do szczytowych obciążeń silnika są mniej wydajne, ale mogą być wymagane w ustawieniach, które obejmują na przykład podnoszenie ciężkich ładunków przez wciągniki lub inne nieciągłe obciążenia. Takie obciążenia szczytowe należy uwzględnić przy doborze odpowiedniego silnika.
Sporadyczne przeciążenia można wytłumaczyć zmienną zwaną współczynnikiem serwisowym silnika. Ten współczynnik serwisowy reprezentuje wielkość, o jaką silnik może zostać przeciążony w idealnych warunkach środowiskowych bez doznania znacznych uszkodzeń. Takie przeciążenie można wykonać tylko sporadycznie i przez krótki czas w każdym przypadku bez znacznego skrócenia żywotności silnika. Nie należy dopuścić, aby wystąpiło to w nieidealnych warunkach środowiskowych, takich jak wysokie temperatury lub brudne powierzchnie silnika.