Obraz zewnętrzny, znany również jako obraz połączony, to obraz lub grafika, do których witryna uzyskuje dostęp i wyświetla je z innego serwera lub innej domeny. Obraz zewnętrzny kontrastuje z obrazem lokalnym lub wewnętrznym, który jest obrazem znajdującym się na tym samym serwerze, co główne pliki witryny. Niektórzy webmasterzy zamieszczają linki do zewnętrznych obrazów, aby obniżyć koszty hostingu lub uporządkować typy plików internetowych na różnych serwerach.
Serwer to maszyna, która udostępnia dane innym komputerom. W sieci serwer przechowuje informacje o witrynie, do których użytkownik może uzyskać dostęp, wpisując adres internetowy w pasku adresu przeglądarki internetowej. Ogólnie rzecz biorąc, obrazy zewnętrzne są wykorzystywane przez webmasterów i projektantów stron internetowych, tworzących strony internetowe wykonane z obrazów znajdujących się na innym serwerze niż serwer, na którym znajduje się kod HTML (Hypertext Markup Language), który kształtuje witrynę. Niektóre witryny używają oddzielnej domeny i serwera do przechowywania danych witryn oddzielnie od plików HTML.
Łączenie obrazów zewnętrznych może stanowić problem w przypadku niektórych witryn, które udostępniają obrazy. Webmasterzy w innych witrynach mogą tak zaprogramować swoje witryny, aby wyświetlały obrazy z oryginalnej witryny, na której są hostowane. Ten sposób wyświetlania obrazów jest często niezadowolony, ponieważ witryna z łączem wyświetla treści, które nie należą do witryny i zasadniczo kradną przepustowość witryny, na której znajduje się obraz.
Gdy witryna korzysta z zewnętrznych obrazów bez pozwolenia, webmaster witryny zawierającej łącze nie musi płacić za hostowanie obrazu, ale witryna, która pierwotnie hostowała obraz, może być zmuszona do uiszczenia dodatkowych opłat za dane internetowe, zwane przepustowością, za które witryna z łączem wykorzystywane przez odwiedzających. Większość witryn hostingowych preferuje witryny z linkami, które proszą o pozwolenie na użycie linku zewnętrznego lub hostowanie obrazu na własnych serwerach. Aby uniemożliwić niesmacznym webmasterom wysysanie przepustowości przez wyświetlanie zewnętrznego obrazu, niektórzy gospodarze używają programów serwerowych, które wyłączają wyświetlanie obrazu w zewnętrznych witrynach internetowych, często zastępując oryginalny obraz, do którego prowadzi link, obwiniającym webmastera za umieszczenie linku lub skierowanie widza do oryginalnej witryny z obrazem .
Niskobudżetowi webmasterzy mogą korzystać z zewnętrznych linków do zdjęć, aby zaoszczędzić pieniądze na usługach hostingowych, umieszczając zdjęcia w bezpłatnej witrynie hostingowej. Często darmowy hosting ma ograniczenia dotyczące ilości danych, w tym zdjęć, filmów i plików HTML, które użytkownik może przesłać na swój serwer. Gdy webmasterowi zabraknie miejsca na serwerze, umieszczanie zdjęć poza witryną, w innej bezpłatnej witrynie internetowej lub bezpłatnej usłudze hostingu zdjęć, może etycznie zwiększyć dostępną dla webmastera przestrzeń internetową.