Obrazowanie medyczne to dziedzina medycyny, która polega na wykorzystaniu technologii do wykonywania zdjęć wnętrza ludzkiego ciała. Obrazy te są wykorzystywane w diagnostyce, jako narzędzia dydaktyczne oraz w rutynowej opiece zdrowotnej w przypadku różnych schorzeń. Obrazowanie medyczne jest czasami określane jako obrazowanie diagnostyczne, ponieważ jest często używane, aby pomóc lekarzom w ustaleniu diagnozy, a w obrazowaniu stosuje się wiele różnych rodzajów technologii.
Celem obrazowania jest dostarczenie obrazu wnętrza ciała w sposób możliwie nieinwazyjny. Badanie obrazowe można wykorzystać do identyfikacji niezwykłych rzeczy wewnątrz ciała, takich jak złamane kości, guzy, nieszczelne naczynia krwionośne i tak dalej. Jednym z najbardziej znanych rodzajów diagnostyki obrazowej jest prześwietlenie rentgenowskie, które wykorzystuje promieniowanie do wykonania statycznego obrazu określonego obszaru ciała.
Oprócz zdjęć rentgenowskich i powiązanej technologii tomografii komputerowej (CT), możliwe jest również wykorzystanie ultradźwięków do zaglądania do wnętrza ciała poprzez odbijanie fal dźwiękowych z jamy ciała w celu wykonania obrazu oraz wykorzystania rezonansu magnetycznego do pobudzenia komórek zrobić zdjęcie ciała. Obrazowanie medyczne może również generować dynamiczne obrazy, takie jak skany aktywności mózgu lub obrazy serca w ruchu, które można wykorzystać do wyszukiwania problemów diagnostycznych, które nie pojawiają się na obrazie statycznym. Bardziej inwazyjne techniki obejmują umieszczenie kamery w ciele, aby nagrać wideo obszaru zainteresowania.
Niektóre badania obrazowe wymagają po prostu uchwycenia obrazu, podczas gdy inne polegają na wprowadzeniu do ciała materiału kontrastowego. Kontrastowe materiały są połykane lub wstrzykiwane i są zaprojektowane tak, aby były dobrze widoczne na zdjęciu, umożliwiając lekarzowi śledzenie ich postępów w całym ciele. Na przykład jaskółka barowa może być użyta do prześwietlenia przewodu pokarmowego w celu wykrycia owrzodzeń i perforacji, podczas gdy kontrast radioaktywny może zostać wstrzyknięty w celu znalezienia oznak raka tarczycy.
Cały czas rozwijana jest nowa technologia obrazowania medycznego, w tym maszyny mniej inwazyjne oraz technologia zmniejszająca zapotrzebowanie na materiały radioaktywne i inne szkodliwe substancje w obrazowaniu. Najnowsza technologia jest zwykle dostępna w szpitalach badawczych i miejskich ośrodkach medycznych, gdzie duży budżet może pomieścić zakup drogiego nowego sprzętu, podczas gdy ośrodki wiejskie mają zwykle starszy, bardziej przestarzały sprzęt, który czasami jest mniej skuteczny w diagnostyce.
Proces pozyskiwania obrazów różni się w zależności od używanej technologii i obszaru ciała, który jest obrazowany. Kiedy lekarz zleca badanie obrazowe pacjenta, może omówić procedurę lub poprosić pielęgniarkę o przekazanie pacjentowi informacji, aby wiedział, czego się spodziewać.