Zakres dynamiczny obrazu to liczba poziomów intensywności między obszarami jasnymi i ciemnymi. W obrazowaniu o wysokim zakresie dynamicznym ogólną ideą jest tworzenie obrazu, który wydaje się tak realistyczny, jak widzi go ludzkie oko. Kontrast jasny i ciemny może składać się z obszarów nasłonecznionych i części obrazu, na które rzucane są cienie. Ten rodzaj przetwarzania obrazu zwykle obejmuje naświetlanie wielu obrazów, które są przetwarzane przez program komputerowy. Dzięki technice zwanej mapowaniem tonalnym jeden obraz można przetworzyć przy użyciu skomputeryzowanej mapy kolorów w celu przybliżenia naturalnego otoczenia.
Obrazowanie o wysokim zakresie dynamicznym można uzyskać, ładując wiele wersji jednego obrazu do komputera. Poziomy światła i kontrastu są zmieniane przez program, który zwykle przechowuje plik źródłowy w celu edycji ostatecznego obrazu. Pliki te są zazwyczaj duże w porównaniu z tradycyjnymi plikami obrazów, a ich przetwarzanie może zająć dużo czasu. Kilka komercyjnych programów do obrazowania może realizować obrazowanie o wysokim zakresie dynamicznym, często przez mapowanie tonów, aby proces ten był odpowiedni dla początkujących użytkowników.
Praca z obrazowaniem o wysokim zakresie dynamicznym zwykle wymaga pewnego doświadczenia z fotografią i oprogramowaniem komputerowym. Do gotowego obrazu może być wiele kroków. Zarządzanie kilkoma plikami naraz jest często konieczne, co może prowadzić do nieumyślnego pomijania kroków i popełniania błędów. Jednak procesu krok po kroku można nauczyć się w praktyce.
Potężne chipy komputerowe, zawierające czujniki światłoczułe, są czasami dołączane do wysokiej klasy aparatów, aby umożliwić obrazowanie o wysokim zakresie dynamicznym. Istnieje kilka chipów komputerowych, które mają szereg czujników o wysokiej i niskiej czułości ułożonych w grupy. Takie chipy od 2011 roku zwiększają zakres dynamiczny obrazu, ale nie zapewniają tak wysokiej rozdzielczości, jak niektóre inne produkty. Chipy czujników mogą również stać się wystarczająco czułe na niskie poziomy światła, że w końcu aparaty mogą nie potrzebować lampy błyskowej.
Obrazowanie o wysokim zakresie dynamicznym znajduje zastosowanie w fotografii oraz grafice komputerowej. W przypadku realistycznych zdjęć często poszukuje się odpowiedniego kontrastu. Renderingi komputerowe mogą jednak zwiększyć zakres dynamiczny bardziej niż to, co wygląda realistycznie, ale można je wykorzystać do maksymalizacji szczegółów. Często wymieniany jako specyfikacja jakości ekranu, zakres dynamiczny ogólnie wpływa na wygląd filmu, panoram lub efektów świetlnych w grach wideo. Z czasem poprawił się na ekranach komputerów, a producenci mogli budować monitory o wysokiej rozdzielczości z większymi zakresami dynamiki wykraczającymi poza 2011 rok.