Obrzęk mózgu to stan charakteryzujący się obecnością dużej ilości płynu w mózgu. Nieleczona może być śmiertelna lub spowodować poważne uszkodzenie mózgu, a im szybciej pacjent jest leczony, tym większe będą jego szanse na wyzdrowienie. Ponieważ stan ten może być bardzo poważny, oceny w celu wykrycia jego oznak są powszechne, gdy pacjenci są sprowadzani z powodu urazu głowy, ponieważ pracownicy służby zdrowia chcą go wykryć tak szybko, jak to możliwe.
Kiedy pacjent ma obrzęk mózgu, w czaszce jest znacznie więcej płynu niż powinno. Powoduje to puchnięcie mózgu, co ma szereg konsekwencji. Obrzęk może zaburzyć przepływ krwi w mózgu, podobnie jak woda nie przepłynie przez wąż, po którym się nadepnie. Zmniejszony przepływ krwi do mózgu może spowodować uszkodzenie mózgu lub śmierć. Zwiększone ciśnienie może również zmusić mózg do poruszania się w czaszce, do czego nie jest przeznaczony.
Leczenie polega na zmniejszeniu ciśnienia w czaszce, pozbyciu się płynu i dotarciu do pierwotnej przyczyny problemu, aby sprawdzić, czy można zapobiec jego ponownemu wystąpieniu. Stosowanie kortykosteroidów może pomóc w zmniejszeniu obrzęku, natomiast leki moczopędne pomogą organizmowi odprowadzić nadmiar wody, co dodatkowo zmniejszy obrzęk. Czasami stosuje się również środki chirurgiczne w celu zmniejszenia nacisku na mózg, chociaż może to być niebezpieczne.
Osoby, które doznały urazów głowy, są najbardziej narażone na rozwój obrzęku mózgu, zwłaszcza jeśli urazy były poważne. Mózg nie reaguje dobrze na potrącanie go lub gwałtowne rozbijanie o różne przedmioty i może reagować, zaczynając zatrzymywać wodę. Ten stan może również rozwinąć się na dużej wysokości, powodując tzw. Obrzęk mózgu na dużych wysokościach (HACE), stan, który może szybko stać się śmiertelny, jeśli wspinacz nie zejdzie szybko w dół.
Ktoś, kto rozwija ten problem, może wykazywać zmieniony stan świadomości, dezorientację, zawroty głowy, nudności, brak koordynacji lub drętwienie. Jeśli ktoś dozna urazu głowy i pojawi się którykolwiek z tych objawów, należy natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Zawsze lepiej być bezpiecznym niż żałować, jeśli chodzi o urazy mózgu; lekarze woleliby raczej patrzeć na zdrowego pacjenta, aby złagodzić lęki, niż widzieć pacjenta, gdy jest już za późno.