Obrzęk płuc to nagromadzenie płynu w płucach. Może to być spowodowane wieloma różnymi czynnikami i jest potencjalnie niebezpieczne, jeśli nie zostanie szybko leczone. Pomimo zagrożeń, jakie stwarza, takich jak niewydolność oddechowa i następująca po niej śmierć, rokowanie jest zwykle dobre, gdy leczenie rozpoczyna się wcześnie. Większość przyczyn tego zaburzenia jest związana z jakąś formą choroby serca, która uniemożliwia usuwanie płynów przez normalne krążenie krwi lub jest wynikiem urazu płuc. Dokładne leczenie każdego przypadku zależy od jego przyczyny i skupi się również na wyeliminowaniu przyczyny leżącej u podstaw.
Trudności w oddychaniu to jeden z najczęstszych objawów obrzęku płuc. Ten objaw może objawiać się na różne sposoby. Niektórzy odczuwają to jako nagłą i całkowitą niezdolność do oddychania w środku nocy, a inni odczuwają zadyszkę, gdy leżą płasko. Jeszcze inni doświadczają tego stale, czemu towarzyszy uporczywy kaszel, który może wytwarzać krew lub śluz, który jest różowy z powodu obecności czerwonych krwinek. Nadmierne pocenie się i niepokój są również często doświadczane przez osoby z tą chorobą.
Zwykle jest oczywiste, że w przypadku wystąpienia tego stanu potrzebna jest pomoc medyczna w nagłych wypadkach. Jeśli leczenie nie jest dostępne lub nie jest poszukiwane, organizm przechodzi w stan niedotlenienia. Mówiąc prościej, oznacza to, że organizm nie może uzyskać wystarczającej ilości tlenu i może zacząć wyłączać swoje główne systemy. Kiedy to nastąpi, śpiączka może szybko nastąpić.
Pierwsze etapy leczenia tego schorzenia obejmują podawanie tlenu, a czasem także leków. Można zastosować jeden lub więcej leków, w tym opioidy łagodzące duszność i aspirynę, która rozrzedza krew, ułatwiając jej dostarczanie tlenu przez małe naczynia. Można również podać leki na nadciśnienie, jeśli przyczyną było wysokie lub niskie ciśnienie krwi.
Zwykle przyczyną tego stanu są choroby serca, z wyjątkiem przypadków takich jak obrzęk płuc na dużych wysokościach (HAPE). Dzieje się tak, gdy alpinista stosunkowo szybko wspina się na dużą wysokość. Zazwyczaj najlepszym leczeniem na miejscu jest tlen, ale w najcięższych przypadkach może być konieczna pomoc ratunkowa. Na odległych obszarach, gdzie natychmiastowa pomoc nie jest możliwa, opracowano pewne techniki leczenia HAPE. Obejmują one umieszczenie osoby dotkniętej chorobą w hermetycznej torbie hiperbarycznej, która jest pod ciśnieniem, aby naśladować niższą wysokość.