Obszar sensoryczny to obszar w mózgu odpowiedzialny za przetwarzanie informacji sensorycznych, takich jak zapach, smak, dotyk, wzrok i dźwięk. Istnieje kilka obszarów czuciowych zlokalizowanych w różnych obszarach mózgu, z których każdy odpowiada określonemu rodzajowi bodźców czuciowych. Uszkodzenie mózgu, zaburzenia neurologiczne i wady wrodzone mogą obejmować obszary czuciowe i powodować zaburzenia czucia, które utrudniają lub uniemożliwiają ludziom przetwarzanie informacji.
Płat ciemieniowy zawiera główny obszar smakowy i pierwotną korę somatosensoryczną do przetwarzania informacji smakowych i dotykowych. Kora ruchowa znajduje się w bliskiej odległości od kory somatosensorycznej, ponieważ obie kory są ze sobą naturalnie połączone. Na przykład, gdy ktoś odczuwa pieczenie na ramieniu, kora ruchowa włącza się, aby odsunąć rękę od źródła bólu. Wrażenia smakowe i dotykowe są kierowane przez wzgórze do tych obszarów czuciowych.
Inny obszar sensoryczny znajduje się w płacie potylicznym do przetwarzania informacji wizualnych. W płacie skroniowym kora słuchowa przetwarza dźwięk, a opuszka węchowa łączy się, dostarczając informacje sensoryczne z nosa. Wszystkie te obszary sensoryczne są w stanie odbierać informacje sensoryczne, określać ich znaczenie i interpretować je w bardzo szybkim tempie. W miarę rozwoju ludzi ich obszary sensoryczne stawały się bardziej zdolne do subtelnego rozróżniania. Na przykład płat słuchowy uczy się odfiltrowywać obce dźwięki, aby umożliwić wyraźne przetwarzanie mowy, ponieważ ten obszar zmysłów jest wystawiony na dźwięk ludzkiej mowy.
Gdy obszar sensoryczny jest uszkodzony, mogą wystąpić zaburzenia sensoryczne. Mózg może przetwarzać informacje sensoryczne dokładnie lub wcale lub może mieć trudności z przetwarzaniem informacji. Jednym z przykładów, który może wystąpić, jest kora słuchowa z zaburzeniem przetwarzania słuchowego. To zaburzenie zakłóca sposób, w jaki ludzie przetwarzają dźwięk. Chociaż słuch fizyczny jest w porządku, dana osoba może nie być w stanie zrozumieć mowy mówionej lub może mieć problemy z przetwarzaniem wskazówek, poleceń i innych rodzajów komunikacji.
Neurolodzy nieustannie uczą się nowych rzeczy o mózgu. Chociaż obszary sensoryczne zostały zmapowane, nadal prowadzone są badania, aby dowiedzieć się więcej na temat funkcji każdego obszaru sensorycznego i tego, co jest zaangażowane w przetwarzanie informacji sensorycznych. Badacze są szczególnie zainteresowani tym, co dzieje się, gdy przetwarzanie sensoryczne przebiega nieprawidłowo, w celu dowiedzenia się więcej o tym, jak leczyć zaburzenia sensoryczne i jak radzić sobie z degeneracyjnymi chorobami neurologicznymi.