Obwodowy chłoniak T-komórkowy (PTCL) jest nowotworem z białych krwinek, który atakuje limfocyty T, które krążą w organizmie za pośrednictwem układu limfatycznego po powstaniu w grasicy. Choroba ta jest chłoniakiem nieziarniczym, co oznacza, że jest podobna do nowotworów sklasyfikowanych jako Hodgkina, ale brakuje w nich pewnej wyróżniającej się komórki, komórki Reeda-Sternberga. Jest to stosunkowo rzadka choroba, stanowiąca jedynie niewielki procent wszystkich chłoniaków nieziarniczych w Stanach Zjednoczonych. Uważa się, że dane statystyczne są podobne również w innych krajach zachodnich. Rak jest uważany za agresywny, a leczenie choroby zwykle rozpoczyna się tak szybko, jak to możliwe, aby zwiększyć szanse na przeżycie.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) dzieli obwodowe chłoniaki T-komórkowe na dwa typy: prekursor i prawdziwy obwodowy PTCL. Oznaczenia uwzględniają genezę nowotworowych komórek T. Na przykład uważa się, że prekursor PTCL składa się głównie z rakowych komórek limfoblastycznych, komórek, które zasadniczo wytwarzają i są prekursorami limfy układu odpornościowego. Oba typy obwodowego chłoniaka T-komórkowego są zazwyczaj diagnozowane u osób w wieku 60 lat lub starszych i częściej u mężczyzn niż kobiet. Jedynym wyjątkiem od tej statystyki jest jeden prekursor PTCL, który jest najczęściej diagnozowany u młodych dorosłych i nastolatków ; ta nazwa choroby ma wyższy wskaźnik całkowitej remisji niż inne formy PTCL, prawie 96 procent.
Jedna postać prawdziwego obwodowego chłoniaka z komórek T, zwana blastycznym chłoniakiem z komórek NK, jest najrzadszą i najtrudniejszą do leczenia ze wszystkich rodzajów tej choroby. Rozwija się bardzo szybko i może powstać w dowolnym miejscu ciała w porównaniu z innymi chłoniakami, które powstają w określonych lokalizacjach. Z tego powodu leczenie jest bardziej skomplikowane i ma wyższy profil ryzyka skutków ubocznych. Pacjenci, u których zdiagnozowano rzadsze postacie PTCL, są często dobrymi kandydatami do badań klinicznych, w których poczyniono znaczne postępy w zakresie przeżywalności.
PTCL postępuje szybko i często atakuje wątrobę, przewód pokarmowy i szpik kostny. Jednym z powodów, dla których obwodowy chłoniak z komórek T jest tak agresywny, jest to, że zwykle w wysokim stopniu infekuje węzły chłonne, powodując jego szybkie rozprzestrzenianie się. PTCL jest leczony w taki sam sposób, w jaki leczy się większość nowotworów; z chemioterapią, radioterapią i innymi lekami specyficznymi dla typu. Czasami PTCL leczy się z powodzeniem wykonując przeszczep szpiku kostnego lub uzupełniając leczenie lekami na bazie sterydów.