Ocena oddziaływania na środowisko (OOŚ) to badanie przeprowadzane w celu określenia wpływu planowanej działalności lub przedsięwzięcia na środowisko. Wiele krajów wymaga oceny oddziaływania na środowisko od osób zaangażowanych w projekty budowlane i podobne działania, a wymagania te są szczególnie szczegółowe na obszarach o delikatnym środowisku naturalnym, które mogą zostać zniszczone przez projekty, które nie uwzględniają środowiska.
Kiedy przeprowadzana jest ocena oddziaływania na środowisko, badacze rozważają proponowaną działalność, oceniają środowisko, w którym działalność będzie miała miejsce, oraz myślą o pozytywnych i negatywnych skutkach tej działalności. Na przykład, jeśli firma planowała odtworzenie terenów podmokłych sąsiadujących z jednym z jej projektów, ocena oddziaływania na środowisko prawdopodobnie wskazywałaby, że zmiana netto w środowisku byłaby pozytywna. I odwrotnie, firma, która chciała zbudować centrum handlowe, może skończyć z negatywną oceną wpływu na środowisko, ponieważ naukowcy mogli ustalić, że obiekt będzie miał negatywny wpływ na środowisko.
Proces ten obejmuje obawy dotyczące naturalnych skutków projektu oraz skutków gospodarczych i społecznych. Na przykład coś, co generuje pozytywną zmianę naturalną netto, nie zawsze może być korzystne gospodarczo i społecznie, i odwrotnie, naukowcy mogą stwierdzić, że chociaż projekt może być szkodliwy dla środowiska, przyniesie korzyści gospodarcze i społeczne, które mogą przewyższyć szkody.
Celem nakazu takich ocen jest ochrona środowiska, tak aby każdy mógł się nim cieszyć i rozważenie życia organizmów, których przetrwanie zależy od środowiska naturalnego. Pisemne wyniki oceny oddziaływania na środowisko mogą być nazywane oświadczeniami o oddziaływaniu na środowisko lub raportami o oddziaływaniu na środowisko. Zazwyczaj EIS lub EIR muszą być dołączone do innej dokumentacji, gdy ludzie składają wnioski o pozwolenia na budowę, pozwolenie na organizację wydarzeń i inne pozwolenia wydawane przez agencje rządowe.
Wiele firm na całym świecie specjalizuje się w przeprowadzaniu OOŚ i przygotowywaniu pisemnych raportów szczegółowo omawiających wyniki. Sprawozdania te są otwarte dla opinii publicznej, umożliwiając członkom społeczności samodzielną ocenę, kiedy przedstawiany jest proponowany projekt, i mogą zawierać zalecenia dotyczące zminimalizowania lub złagodzenia wpływu projektu na środowisko. Przeprowadzenie OOŚ jest tylko jedną z wielu opcji oceny proponowanego przedsięwzięcia, a ludzie powinni mieć świadomość, że przed wydaniem zgody na kontynuację mogą być wymagane inne raporty, takie jak sejsmiczne, oprócz OOŚ.