Ochrona życia morskiego jest na ogół związana z ochroną ekosystemów morskich i zwierząt od nich zależnych. Eksperci uważają, że zanieczyszczenia i globalne ocieplenie zagrażają bioróżnorodności oceanów na świecie. Ochrona zwierząt morskich może pomóc w zachowaniu jednego z głównych światowych źródeł żywności, ryb i skorupiaków. Na niektórych obszarach ludzie polegają głównie na rybach i skorupiakach jako żywności. Ochrona życia morskiego może obejmować ograniczenie stosowania tworzyw sztucznych, zmniejszenie zanieczyszczenia, zmniejszenie zużycia energii oraz utrzymywanie plaż, rzek, jezior i innych obszarów naturalnych w stanie wolnym od śmieci.
Istnieje kilka międzynarodowych praw i traktatów mających na celu ochronę życia morskiego. Dziesiątki krajów podpisało Konwencję o rybołówstwie i ochronie żywych zasobów morza pełnego z 1966 roku. Celem tego traktatu jest w dużej mierze ochrona życia morskiego przed nadmiernymi połowami.
W Stanach Zjednoczonych uchwalona w 1972 r. ustawa o ochronie ssaków morskich chroni zwierzęta morskie przed polowaniem, chwytaniem lub sprzedażą, zarówno w kraju, jak i za granicą. Prawo zabrania wwozu na sprzedaż jakichkolwiek zwierząt morskich. Zwierzęta objęte ochroną tego prawa to wieloryby, niedźwiedzie polarne, delfiny, wydry morskie i morsy.
Wielu ekspertów uważa, że zmiana klimatu może mieć drastyczny i niszczycielski wpływ na ekosystemy morskie. Wyższe temperatury na świecie oznaczają ogólnie wyższe temperatury oceanów, co może hamować przetrwanie wielu gatunków morskich. Ekosystemy oceaniczne są zazwyczaj bardzo wrażliwe i mogą bardzo ucierpieć nawet z powodu niewielkich zmian. Eksperci zajmujący się ochroną życia morskiego zazwyczaj nalegają na zmniejszenie zużycia energii, aby pomóc ograniczyć globalny wzrost temperatur, które mogą szkodzić życiu morskiemu.
Zanieczyszczenie stanowi również zagrożenie dla zwierząt oceanicznych. Eksperci uważają, że w oceanach na świecie można znaleźć duże ilości śmieci. Wiele działań na rzecz ochrony życia morskiego ma na celu zapobieganie zaśmiecaniu. Sprzątanie plaż jest również ważną częścią ochrony życia morskiego, ponieważ może pomóc w zapobieganiu przedostawaniu się dalszych śmieci do morza. Próby ochrony poszczególnych gatunków życia morskiego mogą przynieść odwrotny skutek i dalej niszczyć osłabione ekosystemy, dlatego większość specjalistów zajmujących się ochroną życia morskiego próbuje skoncentrować się na zachowaniu integralności środowiskowej oceanów jako całości.
Uważa się, że działalność człowieka stanowi największe zagrożenie dla życia morskiego i ekosystemów morskich. Działania te obejmują zarówno zanieczyszczenia, jak i połowy komercyjne. Niektórzy uważają, że zmiana klimatu nastąpiła w wyniku działalności człowieka. Wielu uważa, że ochrona życia morskiego może wynikać ze zmian stylu życia dokonywanych przez ludzi na całym świecie, co może zmniejszyć wpływ działalności człowieka na ekosystemy morskie.