Witamina E jest niezbędna dla dobrego zdrowia, nie tylko jako silny przeciwutleniacz w krwiobiegu, ale także na naskórku. Kiedy witamina E, czyli tokoferol, zostanie zmieszana z kwasem octowym, otrzymany związek nazywa się octanem alfa-tokoferolu — powszechnie uznaną odżywką i środkiem nawilżającym skórę. Związek ten znajduje się w większości marek kremów i balsamów do skóry, działając wzmacniając obronę skóry przed promieniami ultrafioletowymi, a może nawet łagodząc powstawanie zmarszczek.
Alfa-tokoferol jest jednym z ośmiu rozpuszczalnych w tłuszczach przeciwutleniaczy zawartych w witaminie E, wraz z trzema innymi tokoferolami zwanymi beta, delta i gamma, a także czterema tak zwanymi tokotrienolami o tych samych odmianach A, B, D i G. Wielu zgadza się, że A-tokoferol jest jedynym składnikiem, który będzie trawiony i wykorzystywany przez układ trawienny, innym niż być może G-tokoferolem. Wszystkie te przeciwutleniacze mogą jednak przynieść korzyści skórze jako odżywka lub twardej podłodze jako wosk.
Produkty do pielęgnacji skóry najczęściej wykorzystują octan tokoferolu, ester kwasu octowego i witaminy E. Wynika to z wyższej kwasowości czystej witaminy E. Kiedy jest stosowany jako suplement lub w żywności, jest powszechnie oznaczany jako witamina E-307 dla A-tokoferolu, E-308 dla gamma i E-309 dla delta. Zwykły tokoferol to E-306.
Chociaż trochę tokoferolu można uzyskać z mięsa, nabiału i jajek, jest on wytwarzany tylko w roślinach. Podstawowym źródłem witaminy E w diecie są oleje spożywcze, od oliwy i kukurydzy po słonecznik i kokos. Żółte warzywa, takie jak kukurydza lub dynia, zielone warzywa liściaste, takie jak szpinak lub jarmuż, oraz orzechy, takie jak orzechy nerkowca lub migdały, również są bogate w tokoferol. Jednak w przypadku nawilżonej i odżywionej skóry, dietetyczny tokoferol może wspomagać tylko miejscowy balsam lub krem z octanem tokoferolu.
W ciągu kilku godzin część octanowa octanu tokoferolu powoli wsiąka w skórę, umożliwiając tokoferolowi wykonanie swojej pracy chroniącej przed szkodliwym promieniowaniem UV. Działanie promuje nawilżenie, usuwając wolne rodniki i zapobiegając wysuszeniu skóry, co może prowadzić do widocznego złuszczania lub zabijania komórek skóry. Jest to szczególnie ważne, gdy skóra została poparzona słońcem, odmrożona lub w inny sposób podrażniona.
Octan tokoferolu nie jest jedynym powszechnym składnikiem balsamów, kremów przeciwzmarszczkowych, kremów przeciwsłonecznych, a nawet makijażu. Kilka innych naturalnych związków jest uważanych za pomocnych w kondycjonowaniu i ochronie skóry. Aloe vera, koenzym Q10 i pochodna witaminy A, retinol, to niektóre z bardziej znanych związków korzystnych dla skóry. Niektóre z innych pomocników mogą obejmować ekstrakty herbaty, kinetynę i peptydy miedzi. Wszystkie te składniki reklamowane są nie tylko jako nawilżające i chroniące skórę, ale także stymulujące wzrost komórek i redukujące zmarszczki.