Witamina E jest niezbędnym składnikiem odżywczym składającym się z ośmiu różnych klas związków chemicznych, z których cztery należą do tokoferolu witaminy E. Cztery rodzaje tokoferolu witaminy E to gamma tokoferol, alfa tokoferol, beta tokoferol i delta tokoferol, które spełniają różne funkcje. Korzyści zdrowotne związane z tokoferolem witaminy E obejmują zmniejszenie ryzyka niektórych rodzajów raka, poprawę funkcji neurologicznych i silne działanie przeciwutleniające na skórę. Wiele źródeł żywności, takich jak nasiona słonecznika, migdały i szpinak, zapewnia wystarczającą i przyswajalną witaminę E dla zdrowej osoby.
Kiedy odkryto witaminę E, okazało się, że zawiera ona osiem różnych klas substancji chemicznych, z których cztery noszą nazwę tokoferol. Słowa „witamina E tokoferol” są używane do opisania tych czterech klas składników odżywczych, z których wszystkie są dostępne w szerokiej gamie postaci w diecie człowieka. Te formy tokoferoli nazywane są tokoferolem gamma, tokoferolem alfa, tokoferolem beta i tokoferolem delta, stosowanymi do różnych funkcji w organizmie człowieka. Wszystkie tokoferole witaminy E są silnymi przeciwutleniaczami, działającymi jako wymiatacze wolnych rodników, które są niebezpiecznymi cząsteczkami, które mogą sprzyjać chorobom.
Alfa tokoferol jest prawdopodobnie najpotężniejszym przeciwutleniaczem spośród tokoferoli witaminy E, pełniącym różne role w ludzkim organizmie. Jedną z tych ról jest ochrona skóry przed światłem ultrafioletowym, a także pomoc w budowaniu jednostek strukturalnych włosów, skóry i paznokci. Chociaż niektóre produkty spożywcze zawierają mieszaniny różnych tokoferoli, takich jak gamma tokoferol lub delta tokoferol, alfa tokoferol jest najbogatszym źródłem witaminy E w diecie ludzi i zwierząt. Ten rodzaj tokoferolu jest również łatwiej wchłaniany i akumulowany w organizmie i jest preferowanym źródłem witaminy E przez naukowców w badaniach żywieniowych.
Bez zdrowego spożycia tokoferolu witaminy E, głównie alfa tokoferolu, mogą wystąpić poważne reperkusje w mózgu i ciele. Uszkodzenia neurologiczne i zaburzenia neurologiczne mogą wystąpić z powodu poważnego niedoboru witaminy E, ponieważ organizm musi spożywać ją z pożywienia i nie może jej samodzielnie syntetyzować. To jeden z powodów, dla których dietetycy i naukowcy określają witaminę E jako niezbędną witaminę, ponieważ jest ona niezbędnym składnikiem diety. Głównymi źródłami tokoferolu witaminy E w diecie są nasiona słonecznika, migdały i różnorodne pokarmy roślinne, takie jak szpinak i kapusta warzywna.