Energia elektryczna, z której korzystają ludzie, jest na ogół wytwarzana i dostarczana przez firmy. Zrzucanie obciążenia skutkuje, gdy ludzie domagają się więcej energii elektrycznej, niż firma musi dać. Aby rozwiązać tę sytuację, firma może być zmuszona odmówić niektórym użytkownikom energii elektrycznej w określonych godzinach. Zrzucanie obciążenia jest czasami określane jako toczące się przerwy w dostawie prądu. Może to być trochę mylące, ponieważ przerwy w dostawie prądu są zazwyczaj nieplanowane.
Wiele osób uważa elektryczność za rzecz oczywistą. Często dzieje się tak dlatego, że ludzie myślą, że elektryczność jest nieograniczona. W wielu częściach świata, zwłaszcza w krajach rozwijających się, to nieprawda.
Dostarczanie energii elektrycznej polega na przekształceniu pewnego rodzaju zasobu w energię, którą można wykorzystać do wytworzenia potrzebnej energii elektrycznej. Na przykład można wykorzystać węgiel lub energię wodną. Firmy zaangażowane w ten proces mają zwykle ograniczone zdolności produkcyjne, co oznacza, że mogą wyprodukować tylko tyle. Zdarzają się również przypadki, gdy zasoby wykorzystywane do produkcji energii elektrycznej są ograniczone lub niedostępne.
Zrzucanie obciążenia ma miejsce, gdy konsumenci żądają poziomów podaży przekraczających możliwości ich dostawców. Kiedy zbliżają się tego typu zagrożenia, ludzie często są ostrzegani, aby oszczędzali energię elektryczną i ograniczali jej zużycie. Ta strategia często okazuje się nieskuteczna, więc dostawcy muszą uciekać się do bardziej drastycznych środków.
Awaria to zazwyczaj niekontrolowana przerwa w dostawie prądu. Jeśli nadmierne żądania pozostaną nierozwiązane, będzie to rezultatem. Jednak przerwy w dostawie prądu mogą być problematyczne. Ponieważ konsumenci nie wiedzą, kiedy nastąpi przerwa w dostawie prądu, mogą odczuwać nadmierne niedogodności. W przypadku dostawców przerwy w dostawie prądu mogą spowodować uszkodzenie sieci.
Odciążanie jest kontrolowaną alternatywą odpowiedzi na nadmierne zapotrzebowanie. Aby zmniejszyć obciążenie dla siebie i swoich konsumentów, dostawcy mogą zacząć racjonować energię elektryczną. Zamiast dopuścić do wystąpienia przerwy w dostawie prądu, która może spowodować, że wiele osób będzie pozbawionych zasilania przez nieznany czas, dostawcy mogą sami zamknąć przepływ.
Jest to zwykle część planu. Dostawcy decydują, jak najlepiej dystrybuować energię elektryczną, aby ciężar niedoboru mógł zostać rozłożony na ich sieci. Zrzucanie obciążenia często obejmuje harmonogramy, które określają, które obszary będą pozbawione zasilania iw jakich godzinach to nastąpi.
Z tego powodu zrzucanie obciążenia jest określane jako kroczące przerwy w dostawie energii. Po pierwsze, przepływ energii elektrycznej jest odcinany w jednym obszarze na z góry określony czas. Następnie dostawy są ponownie podłączane w tym obszarze i odłączane w innym miejscu. W wielu przypadkach ludzie na dotkniętych obszarach, zwłaszcza przedsiębiorstwa, takie jak supermarkety, które są zależne od energii, są powiadamiani z wyprzedzeniem.