Oddział psychiatryczny to szpital lub specjalny oddział w szpitalu, który obsługuje osoby z ostrymi lub przewlekłymi zaburzeniami psychicznymi. Istnieje wiele różnych rodzajów placówek psychiatrycznych, ponieważ istnieje szeroki zakres schorzeń psychiatrycznych, które wymagają różnych form i długości leczenia. Oddział psychiatryczny może przyjmować pacjentów hospitalizowanych w trybie formalnym lub nieformalnym.
Nieformalni pacjenci hospitalizowani to ci, którzy dobrowolnie zdecydowali się na przyjęcie na oddział psychiatryczny. Formalni pacjenci zostali skierowani, podzieleni na sekcje lub umieszczeni na oddziale psychiatrycznym mimowolnie przez swojego lekarza, członka rodziny lub osobę zainteresowaną, zwykle dlatego, że uważa się ich za zagrożenie dla siebie lub innych. W różnych krajach obowiązują różne przepisy dotyczące przymusowego umieszczania na oddziale psychiatrycznym i należy ich ściśle przestrzegać.
Zaburzenia psychiczne mogą wahać się od łagodnej do ciężkiej depresji z myślami lub próbami samobójczymi, uzależnieniami, zaburzeniami odżywiania, zaburzeniami obsesyjno-kompulsywnymi, różnymi formami psychozy i schizofrenii, żeby wymienić tylko kilka. Istnieje wiele schorzeń psychicznych, które mogą wymagać krótko- lub długoterminowego leczenia na oddziale psychiatrycznym. Często pacjenci mogą być przyjmowani w ostrej fazie choroby psychicznej, takiej jak ostra psychoza lub myśli samobójcze. Podczas pobytu w szpitalu mogą być otoczeni opieką i stabilizacją poprzez odpowiednie leczenie w bezpiecznym środowisku.
W zależności od tego, jakie schorzenia psychiatryczne są leczone, oddział psychiatryczny może mieć zakres od otwartego do wysokiego bezpieczeństwa i wszystkiego pomiędzy. Przykładem opcji o niskim poziomie bezpieczeństwa jest dom pośredni, czyli miejsce, w którym pacjenci, którzy zostali ustabilizowani w trakcie leczenia, przebywają tymczasowo podczas reintegracji ze społeczeństwem. Tam mogą swobodnie wychodzić na zewnątrz przez określoną ilość czasu każdego dnia, a każdego wieczoru wracać na oddział psychiatryczny.
Na drugim biegunie znajduje się oddział psychiatryczny o zaostrzonym rygorze, często umieszczany w więzieniu. Umieszcza się tu pacjentów psychiatrycznych, którzy popełnili przestępstwa z użyciem przemocy lub są uważani za zagrożenie dla społeczeństwa. Może to być pobyt krótkoterminowy, gdzie przestępcy są obserwowani pod kątem skłonności psychotycznych lub długoterminowy, u osób zdiagnozowanych jako niebezpieczne kryminalnie.
Oddziały psychiatrii ogólnej, które mogą być częścią szpitala ogólnego, zazwyczaj przyjmują pacjentów tylko na krótki okres, tj. od tygodnia do kilku miesięcy. W tym czasie pacjent jest poddawany intensywnemu leczeniu obejmującemu diagnostykę i w razie potrzeby stabilizację na lekach psychiatrycznych. Inne, nielekowe środki są często włączane do programu leczenia. Obejmują one poradnictwo, terapię relaksacyjną, grupy wsparcia i fizjoterapię.