Szpital psychiatryczny to placówka medyczna dla osób z zaburzeniami psychicznymi, które nie zareagowały na mniej drastyczne zabiegi, takie jak terapia i leki. Znany również jako szpital psychiatryczny, zakład psychiatryczny lub zakład psychiatryczny, zatrudnia specjalistów przeszkolonych w leczeniu chorób psychicznych. Niektórzy pacjenci są dobrowolnie przyjmowani do szpitali psychiatrycznych w celu zajęcia się i leczenia zaburzeń. Inni są mimowolnie popełniani za radą lekarzy lub sądu. Typowe dolegliwości leczone w szpitalu psychiatrycznym obejmują depresję, chorobę afektywną dwubiegunową, problemy lękowe, zaburzenia osobowości i schizofrenię.
Szpital psychiatryczny może być instytucją prywatną lub publiczną. Układ zazwyczaj przypomina inne typy szpitali, z salami dla pacjentów, gabinetami lekarskimi i dyżurem pielęgniarek. W szpitalu psychiatrycznym jest większe bezpieczeństwo, z zamykanymi drzwiami, bramami i kratami w oknach, aby uniemożliwić pacjentom wyjście.
W szpitalach psychiatrycznych pracuje specjalnie przeszkolony personel medyczny. Większość placówek zatrudnia wielu psychiatrów i psychologów, którzy zajmują się leczeniem pacjentów. Pielęgniarki prawdopodobnie są specjalnie przeszkolone w pomaganiu pacjentom z zaburzeniami psychicznymi. Podobnie jak w innych szpitalach, istnieje również personel pomocniczy składający się z asystentów pielęgniarek, sanitariuszy, administratorów i opiekunów.
Osoby z chorobami psychicznymi czasami decydują się na przyjęcie do szpitala psychiatrycznego na leczenie. Niektórzy pacjenci przeżywają kryzys, na przykład doświadczają myśli samobójczych. Inni potrzebują dostosowania leków w kontrolowanych warunkach. Szpitale psychiatryczne są również domem dla pacjentów bezwiednie zaangażowanych, tj. skierowanych do nich na podstawie nakazu sądowego. Dzieje się tak, gdy osoba chora psychicznie odmawia leczenia, ale szkodzi sobie lub innym.
Większość szpitali psychiatrycznych leczy szerokie spektrum chorób. Niektóre z najczęstszych zaburzeń obejmują problemy z nastrojem – takie jak depresja i diagnozy afektywne dwubiegunowe – oraz problemy z lękiem lub paniką. Pacjenci z tymi chorobami zazwyczaj przebywają krótkoterminowo w szpitalach psychiatrycznych w celu kontrolowania stanu, a kontynuacja leczenia odbywa się w trybie ambulatoryjnym. Osoby z poważną chorobą, taką jak schizofrenia lub zaburzenia dysocjacyjne, czasami muszą pozostać w szpitalu psychiatrycznym przez dłuższy czas lub nawet na stałe.
Nowoczesne szpitale psychiatryczne wyrosły z tego, co kiedyś nazywano zakładami dla obłąkanych. Osoby chore psychicznie były zamykane w zakładach psychiatrycznych i traktowane jak więźniowie, z bardzo nielicznymi przywilejami i bez leczenia. Zakłady psychiatryczne były zwykle ciemne i ponure, bez udogodnień.
Koncepcja leczenia chorych psychicznie zaczęła się zmieniać w połowie XIX wieku wraz z Planem Kirkbride’a. Opracowany przez psychiatrę Thomasa Story Kirkbride’a plan zalecał korzystanie z najnowocześniejszych placówek do leczenia osób z chorobami psychicznymi. Kirkbride wierzyło, że ośrodek dla uchodźców jest integralną częścią leczenia zaburzeń psychicznych i projektuje budynki z myślą o komforcie pacjentów. Zwykle budowane na rozległych terenach w prywatnych obszarach, zakłady Kirkbride pomogły zmienić postrzeganie osób chorych psychicznie i opcji leczenia. Chociaż jego wielkie projekty wypadły z łask, pogląd Kirkbride’a, że placówka pomaga leczyć pacjentów, znajduje dziś zastosowanie w wielu podejściach do szpitala psychiatrycznego.