Pomocnik psychiatryczny zapewnia bezpośrednią opiekę i nadzór nad pacjentami cierpiącymi na zaburzenia psychiczne. Opiekun pod kierunkiem terapeutów i pielęgniarek dba o to, by klienci dbali o higienę osobistą, regularnie jedli, ćwiczyli i uczęszczali na wizyty. Opiekunowie są również towarzyszami pacjentów, angażując ich w rozmowę i uczestnicząc w zajęciach rekreacyjnych. Specjaliści są zatrudnieni w wielu miejscach, w tym w placówkach opieki, szpitalnych oddziałach psychiatrycznych, szpitalach i klinikach rehabilitacyjnych.
Podstawowym obowiązkiem doradcy psychiatrycznego jest zapewnienie bezpieczeństwa pacjentów w środowisku psychiatrycznym. W dużych placówkach opiekun może odpowiadać za kilkunastu lub więcej pacjentów podczas zmiany. Musi przestudiować akta pacjentów i poznać zwyczaje i warunki każdego klienta, aby zapewnić najlepszą możliwą opiekę. Poznawanie klientów jest ważne, aby doradca mógł rozpoznać i zgłosić nietypowe zachowania.
W zależności od warunków pracy pomoc psychiatryczna może być odpowiedzialna za ubieranie, kąpanie i karmienie klientów. W obiektach, w których mieszkańcy są w stanie samodzielnie zajmować się zadaniami osobistymi, doradcy skupiają się bardziej na utrzymaniu ich w zadaniu i zapewnieniu towarzystwa. Opiekun może grać z klientami w gry, zabierać ich na wycieczki i nadzorować sesje odwiedzin.
Ponieważ szpitale i oddziały szpitalne działają przez całą dobę, pomoc psychiatryczna może być zaplanowana na zmiany dzienne, wieczorne, nocne lub weekendowe. Ważne jest, aby opiekun rozumiał rutyny klientów, aby wiedzieć, co muszą robić podczas danej zmiany. Podczas gdy pracownicy dzienni zwykle spędzają większość czasu bezpośrednio pracując z klientami, doradca nocny może być odpowiedzialny za okazjonalne odprawy śpiących mieszkańców i zarządzanie papierkową robotą. Doświadczeni, wykwalifikowani doradcy zazwyczaj mają możliwość wyboru zmian w zależności od ich osobistych preferencji.
Wymagania, aby zostać doradcą psychiatrycznym, różnią się w zależności od regionu i pracodawcy, ale większość pracowników ma dyplom ukończenia szkoły średniej i przechodzi długi okres szkolenia w klasie przed bezpośrednią pracą z klientami. Kursy szkoleniowe zapewniają nowym pomocnikom dogłębną wiedzę na temat zaburzeń psychicznych i typów pacjentów, z którymi będą się spotykać. Kursanci uczą się, jak rozpoznawać sygnały ostrzegawcze, że klient może być w fizycznym lub psychicznym niebezpieczeństwie i co robić w takiej sytuacji. W miejscach, w których pacjenci mogą stać się agresywni, stażyści uczestniczą w warsztatach, aby nauczyć się, jak bezpiecznie powstrzymywać niekontrolowanych mieszkańców.
Niektórzy doradcy psychiatryczni przechodzą dodatkowe szkolenia i egzaminy certyfikacyjne, aby uzyskać kwalifikacje do wykonywania podstawowych usług pielęgniarskich. Pomocnik psychiatryczny mający odpowiednie kwalifikacje może podawać leki, wykonywać regularne badania ciśnienia krwi i tętna, a w razie potrzeby udzielić pierwszej pomocy. Po szkoleniu w klasie nowy doradca psychiatryczny zazwyczaj zdobywa umiejętności w miejscu pracy, pracując z doświadczonymi pomocnikami i pielęgniarkami.