Odlewanie metodą traconego wosku, znane również jako odlewanie metodą traconego wosku, jest procesem przemysłowym stosowanym do tworzenia części metalowych o dużej szczegółowości, które byłyby trudne lub niemożliwe do osiągnięcia innymi metodami odlewania. Odlewanie metodą traconego wosku wykorzystuje wzór, który jest niszczony w trakcie procesu, co stanowi inwestycję w gotowy produkt. Proces ten jest najstarszym znanym procesem odlewniczym stosowanym przez człowieka, a oryginalne modele odlewnicze zostały wykonane przy użyciu wosku pszczelego.
Odlewanie metodą traconego wosku jest jedną z najbardziej podstawowych technik formowania metalu. Jest to wieloetapowy proces, który zapewnia drobne szczegóły za rozsądną cenę. Koszt wyposażenia do odlewania metodą traconego wosku jest uważany za minimalny w porównaniu z innymi formami odlewania w pełnej formie lub odlewania ciśnieniowego.
W odlewaniu metodą traconego wosku wzór wzorcowy powstaje przy użyciu wosku, drewna, pianki lub innych materiałów. Wzór wzorcowy jest zasadniczo prototypem części, która ma zostać wykonana. Ten wzorzec jest następnie przekształcany w formę lub matrycę, która może być wykonana z metalu, stali, drewna lub gumy.
Po wykonaniu formy wlewa się do niej wosk w celu wykonania woskowych wzorów i pozostawia do ostygnięcia. Po schłodzeniu modele woskowe są składane w ramach przygotowań do odlewania. Na tym etapie można również wycinać i wykańczać wzory woskowe, usuwając blachę i wszelkie inne niedoskonałości powierzchni wzoru za pomocą rozgrzanego narzędzia.
Masa osłaniająca, czyli ceramiczna forma, która ulegnie zniszczeniu po odlaniu, powstaje poprzez zanurzenie woskowego modelu w środku osłaniającym lub umieszczenie wosku w kolbie i zalanie go wokół niego masy osłaniającej. Inwestycja jest następnie pozostawiana do wyschnięcia i stwardnienia, po czym zostaje odparafinowana, poddana procesowi wypalania i wstępnie podgrzana do procesu odlewania. Proces wypalania poddaje inwestycję działaniu ekstremalnego ciepła, które usunie wszelkie śladowe ilości wilgoci lub pozostałości wosku, które mogłyby zakłócać proces odlewania. Podgrzewanie wstępne podgrzewa formę osłaniającą w ramach przygotowań do procesu odlewania, dzięki czemu stopiony metal pozostaje dłużej w swojej płynnej postaci i wypełnia wszelkie drobne, szczegółowe obszary.
Kolejnym etapem odlewania metodą traconego wosku jest wlanie stopionego metalu do formy inwestycyjnej. Formę umieszcza się miseczką do góry w wannie z piaskiem, a następnie napełnia stopionym metalem. Przepływ tego metalu jest zwykle zasilany grawitacyjnie, ale może być pod ciśnieniem w przypadkach, gdy cienkie sekcje formy sprawiają, że odlewanie grawitacyjne jest nieskuteczne.
Po ostygnięciu metalu i formy osłaniającej gotowy produkt jest odzyskiwany. Odbywa się to poprzez zniszczenie formy osłaniającej za pomocą jednego z kilku sposobów. Powszechnymi metodami niszczenia formy osłaniającej są młotkowanie, śrutowanie, mycie pod wysokim ciśnieniem, kąpiele wibracyjne i chemiczne, które rozpuszczają formę osłaniającą.