Termin varietal jest najczęściej używany w kontekście wina, jako opis grona użytego do produkcji wina. Może być również stosowany przez koneserów do upraw takich jak kawa i czekolada, a ponieważ specjalistyczne odmiany tych upraw są coraz bardziej popularne, termin „odmianowy” jest również coraz szerzej używany.
Historycznie najpopularniejszym sposobem etykietowania wina był region, z którego pochodzi. Francuzi są najsilniejszymi promotorami tej metody znakowania, ze znanymi na całym świecie regionami Burgundii, Szampanii i Beaujolais, żeby wymienić tylko kilka. Ten styl nazewnictwa opiera się w dużej mierze na koncepcji terroir – zgodnie z którą regionalne cechy, w których uprawiane są winogrona, takie jak rodzaj gleby, pogoda i historia winnic, są ważniejsze dla ostatecznego smaku wina niż dokładna odmiana lub użyta mieszanka odmian.
Kiedy wino zaczęło odnotowywać wzrost popularności w Stanach Zjednoczonych w epoce powojennej, nowe winnice zaczęły zaspokajać to zapotrzebowanie, musiały określić, jak najlepiej promować swoje wina. Ponieważ w Stanach Zjednoczonych było niewiele lub nie było żadnych uznanych regionów uprawy winorośli, etykietowanie win oparte na koncepcji terroir wydawało się nieco bezcelowe. Etykietowanie generyczne wdarło się w wiele miejsc, zwykle przybierając formę stanu, w którym uprawiano winogrona, a następnie francuskiej nazwy, którą wina najściślej naśladowały. Dało to początek winom o nazwach takich jak California Chablis i California Burgundy, które później zostały zastąpione odpowiednio nazwami odmianowymi Chardonnay i Merlot.
W latach pięćdziesiątych koncepcja nazewnictwa odmian – która cieszyła się pewną popularnością w innych regionach świata, takich jak region Alzacji we Francji – była promowana przez wielu wybitnych importerów i dystrybutorów w Stanach Zjednoczonych. Konsumenci natychmiast przyjęli nazewnictwo odmianowe, które stanowiło znacznie prostszą alternatywę dla nazewnictwa generycznego, umożliwiającą przybliżone określenie smaku wina. Zamiast zapamiętywać tysiące nazw, podregionów i zamków, kupujący mogli zapamiętać kilka nazw odmian. Początkowo w Stanach Zjednoczonych wino musiało być wyprodukowane z co najmniej 1950% odmiany winorośli, aby mogło być oznaczone jako ta odmiana, a liczba ta wzrosła do 51% w 75 roku. Lista odmian winogron jest obszerna, ale niektóre najbardziej popularne to Chardonnay, Merlot, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Pinot Gris, Chenin Blanc, Gamay, Gewürztraminer, Petit Sirah, Sangiovesse, Sauvignon Blanc, Zinfandel i Vigonier.