Degustacja wina to sztuka, przyjemność, a dla niektórych zajęcie. Profesjonalni degustatorzy wina zarabiają na życie oceniając wino pod kątem jakości, potencjału starzenia, wartości handlowej, złożoności i charakteru. Wyrafinowane podniebienie i bogate słownictwo to narzędzia służące do konstruowania opisu wina za pomocą określonych terminów degustacyjnych. Przeciętnemu konsumentowi terminy te mogą wydawać się niczym więcej niż nieczytelnym żargonem degustacyjnym.
Jeśli chodzi o terminy degustacji wina, większość z nas myśli o tych niejednoznacznych opisach na tylnej etykiecie butelki wina. Wybierając butelkę wina do zakupu, możemy przeczytać tę etykietę, mając nadzieję na odszyfrowanie jakiejś wskazówki, czy wino nam się spodoba. Ale często jesteśmy zdezorientowani, zastanawiając się, jak napój może mieć „miękki”, „dżemowy” lub „pikantny” smak. To, czy i w jaki sposób wino zawiera te warunki degustacji wina, może pozostać tajemnicą dla ogółu społeczeństwa. Istnieją jednak pewne warunki degustacji wina, które można uzgodnić lub przynajmniej zaakceptować.
Być może najlepiej zacząć od określeń dotyczących degustacji wina, które opisują proces degustacji wina i samego wina, a nie od rzeczywistego smaku wina. Dojdziemy do tego później. Kilka terminów dotyczących degustacji wina opisuje akt obserwacji wina. Degustatorzy wina „kręcą” winem w kieliszku, co pozwala mu „napowietrzyć” lub „oddychać”. Ma to zmiękczyć i wzmocnić smak wina. Kręcenie pozwala również degustatorowi na obserwację lepkości wina. Bardziej lepkie wino będzie powoli spływać po ściance kieliszka, tworząc „nogi” lub „łzy”.
Następnie degustator poczuje zapach wina. Niektóre terminy dotyczące degustacji wina oznaczają zapach wina, w tym terminy „nos”, „aromat” i „bukiet”. Inne terminy wskazują, jak wino rzeczywiście pachnie, na przykład „owocowy”, „jasny”, „ziemisty” i „świeży”. Istnieją bardziej szczegółowe określenia dotyczące degustacji wina, które wskazują na indywidualny zapach, zwany aromatem. Typowe aromaty są określane za pomocą terminów „świeże owoce”, „owoce suszone”, „kwiatowe”, „roślinne”, „mineralne”, „zwierzęce”, „maślane”, „pikantne”, „orzechowe”, „dębowe” i “kochanie.” Wiele z tych terminów dotyczących degustacji wina można również wykorzystać przy opisywaniu smaku wina.
Terminy degustacji wina używane do opisu smaku wina można podzielić na podobne kategorie, jak te używane do patrzenia i wąchania wina. Na przykład, nie tylko bierze się łyk, ale raczej „popija” i „manewruje” winem w ustach. Manewrowanie winem odnosi się do poruszania nim po całym języku, a następnie zasysania powietrza przez wino, aby przenieść smak wina do tylnej części gardła.
Kiedy wino jest połykane lub wypluwane, posmak jest określany terminami „finisz”, które wskazują, co się smakuje, oraz „długość”, czyli jak długo utrzymuje się smak. Smaki „nielotne”; słone, słodkie, gorzkie, kwaśne i pikantne powinny być „zrównoważone” i odpowiednie do stylu wina. Kwasowość wina można opisać słowami „świeże”, „rześkie” i „wytrawne”. „Taniny” lub „garbniki” to określenia degustacyjne używane do opisania substancji, która pokrywa usta i ma gorzki, suchy odbiór. Inne określenia związane z degustacją wina, takie jak „waga” i „ciało”, również wskazują na odczucie wina w ustach. Wino może być „ciężkie”, „lekkie”, „średnio treściwe” lub „pełne”.
Po określeniu cech lub aspektów smaku wina dochodzimy do być może najbardziej subiektywnego zestawu warunków degustacji wina. Są to specyficzne smaki, które degustator wykrywa w winie. Ponieważ słowa te wskazują na smaki innych rzeczy, a nie ograniczają się do opisu smaku wina, możemy pominąć cytaty. Smaki te to masło, ziemia, wiśnia, kawa, czarna porzeczka, kwiatowy, pieprz, cytryna, gruszka, trawa, pomarańcza, wanilia, orzech, dym, przyprawa i minerały. Bardziej wyjątkowe i być może mniej apetyczne smaki to między innymi guma do żucia, eukaliptus, krzemień, dziczyzna, benzyna, skóra, drożdże, smoła, tytoń i mocz kota.