Odporność na pękanie jest miarą tego, jak dobrze materiał z istniejącą wadą zachowuje się pod ciśnieniem. Podczas testowania materiałów ludzie używają sprzętu do poddawania materiałów ze znanymi wadami kontrolowanemu ciśnieniu, aby zobaczyć, kiedy coś takiego jak pęknięcie zamienia się w pełne pęknięcie i powoduje awarię materiału. Inżynierowie zakładają, że doskonałość jest niemożliwa, a zatem muszą projektować materiały o odporności na pękanie odpowiedniej do zastosowania, aby były odporne na ciśnienie i zachowały swoją integralność.
Miarą odporności na pękanie jest przyjrzenie się wydajności z różnymi rodzajami pęknięć i skaz, takich jak pęcherzyki powietrza głęboko wewnątrz materiału. Sprzęt może poddawać materiał działaniu sił ślizgających, rozdzierających lub rozciągających, aby określić, jak się zachowuje. Zapewnia to szereg pomiarów odporności na pękanie, które inżynierowie mogą wykorzystać do określenia, kiedy materiał ulegnie uszkodzeniu i w jakich warunkach.
Ryzyko pęknięcia wzrasta wraz ze wzrostem nacisku na materiał. Jeśli materiał jest zbyt kruchy, może być podatny na pękanie pod stosunkowo niskim ciśnieniem, ale niezwykle elastyczne materiały mogą się odkształcać, czyniąc je bezużytecznymi. Podczas opracowywania materiałów inżynierowie muszą znaleźć środek, zapewniając im elastyczność, która jest odporna na pęknięcia, a kruchość, aby wytrzymać naciski odkształcające. Może to wymagać modyfikacji składu i konstrukcji komponentów produktu.
Jeśli odporność na pękanie jest zbyt niska, oznacza to, że materiał może być podatny na uszkodzenia. Nie jest to pożądane i inżynierowie muszą wrócić do deski kreślarskiej, aby ustalić, jak rozwiązać problem. Może to obejmować zmianę składu stopu metalu, zmianę kształtu części lub przeprojektowanie elementu wyposażenia w celu zmiany rozkładu ciśnienia podczas pracy. Wysoka odporność na pękanie to dobry znak, pokazujący, że materiały są wystarczająco odporne, aby sprostać potrzebom, ale mogą pojawić się inne problemy, takie jak materiały zbyt ciężkie do zamierzonego zastosowania.
Ze względów bezpieczeństwa prawo może wymagać określonego standardu odporności na pękanie dla określonych materiałów. W takich przypadkach firmy mogą być zmuszone do przedstawienia wyników testów inspektorom rządowym, aby mogli potwierdzić, że firma spełnia normy. Firmy mogą również mieć standardy wewnętrzne i branżowe, które muszą spełnić, aby zachować konkurencyjność. Omówienie wyników testów jest również ważne w przypadku działań takich jak licytowanie projektów, ponieważ firmy chcą pokazać, w jaki sposób ich produkty końcowe będą lepsze od produktów konkurencji.