Odrzucenie społeczne ma miejsce, gdy jedna osoba jest celowo wykluczona z sytuacji społecznych. To odrzucenie może być dokonane przez jednostkę lub grupę ludzi i może mieć charakter aktywny lub pasywny. Przeprowadzono wiele badań dotyczących odrzucenia społecznego. Badania te wykazały, że ten rodzaj odrzucenia może prowadzić do różnych negatywnych skutków psychologicznych dla chorego, w tym agresji i wycofania.
Ludzie są z natury istotami społecznymi, a odrzucenie jest prawie zawsze emocjonalnie bolesne. Pewne odrzucenie jest normalne w życiu i prawie każdy doświadczył lub doświadczy w swoim życiu pewnego rodzaju wykluczenia społecznego. Powtarzające się odrzucenie, złośliwe lub w inny sposób, może mieć negatywny wpływ na osobę. Te odrzucenia mogą być znacznie bardziej niszczycielskie dla bardzo wrażliwej osoby lub jeśli dopasowanie do określonej osoby lub grupy jest niezwykle ważne dla osoby unikanej.
Aktywne odrzucenie społeczne może przejawiać się w postaci zastraszania lub dokuczania. Z drugiej strony odrzucenie bierne może być nieco trudniejsze do rozpoznania i może obejmować ignorowanie określonej osoby i wykluczenie jej z pewnych działań. Chociaż bierne odrzucenie może wydawać się mniej okrutne, może mieć równie szkodliwe skutki.
Psychologowie przez lata próbowali dowiedzieć się, kto dokładnie najprawdopodobniej ucierpi z powodu odrzucenia społecznego. Chociaż nie jest to nauka ścisła i wszystkie sytuacje się różnią, odkryli, że ci, których uważa się za innych niż tak zwani normalni ludzie, są bardziej skłonni do bycia wyrzutkami społecznymi. Uważa się, że osoby nieśmiałe lub agresywne są bardziej celem odrzucenia, ponieważ te cechy osobowości wydają się być nieco niezwykłe.
Przeprowadzono szereg badań dotyczących skutków odrzucenia społecznego. Niektóre wyniki pokazują, że dzieci, które są odrzucone społecznie, mają większe szanse na uzyskanie słabych ocen, porzucenie szkoły, niską samoocenę lub problemy z nadużywaniem substancji. Sugeruje się również, że osoby te często stają się coraz bardziej agresywne lub wycofane.
Jedna z teorii odrzucenia społecznego głosi, że może to stać się błędnym kołem. Na przykład, jeśli wyrzutek społeczny jest z natury osobą nieśmiałą, powtarzające się odrzucenie może najprawdopodobniej spowodować, że stanie się bardziej wycofany. To z kolei często spowoduje, że jego rówieśnicy będą go bardziej odrzucać, może stać się bardziej wycofany i tak dalej.
To samo dotyczy agresywnych osobowości. Jeśli dana osoba jest z natury agresywna, istnieje duża szansa, że stanie się odrzuceniem społecznym. Te działania jego rówieśników mogą sprawić, że stanie się jeszcze bardziej agresywny. Ten cykl może trwać przez całe życie człowieka, a przerwanie go może być dość trudne.