Płatność niedoborowa to bezpośrednia dotacja mająca zrekompensować rolnikom różnicę między ceną gwarantowaną a rzeczywistą wartością rynkową towaru. Takie płatności są dostępne dla producentów ograniczonej liczby towarów w niektórych krajach. Zapewniają, że rolnicy kontynuują produkcję plonów o krytycznym znaczeniu, nawet gdy cena rynkowa spada, ponieważ mają zagwarantowaną cenę bazową. Umożliwia to kontynuację produkcji zamiast zastępowania upraw bardziej opłacalną alternatywą. W niektórych regionach zapewnienie płatności z tytułu niedoborów może budzić pewne kontrowersje.
W ramach tego systemu rząd tworzy listę towarów, które uważa za ważne, takich jak kukurydza, pszenica i ryż. Określa bazową cenę gwarantowaną, opartą na czynnikach rynkowych i innych warunkach. Kiedy uprawa jest gotowa do sprzedaży, a rolnicy nie mogą uzyskać takiej ceny, mogą ubiegać się o dopłatę niedoborową. Rekompensuje im to różnicę między rzeczywistą wartością sprzedaży plonu a tym, ile zarobiliby, gdyby otrzymali gwarantowaną cenę.
Niektóre rządy udzielają również tymczasowych pożyczek w okresie żniw. Pozwalają one rolnikom zachować prawo własności do upraw na tyle długo, aby ceny mogły odbić się od niskich, które zwykle pojawiają się, gdy rynek jest zalewany, gdy rolnicy przynoszą plony. Jest to często finansowane w ramach programu płatności niedoborów lub jest ściśle powiązane. Stanowi zachętę dla rolników do kontynuowania uprawy roślin objętych programem, aby zapewnić dostępność dla ogółu społeczeństwa.
Aby otrzymać zasiłek wyrównawczy, rolnik zazwyczaj musi spełnić pewne normy. Należą do nich dowód, że plon został wyprodukowany, z dokumentacją dotyczącą ceny sprzedaży i okoliczności sprzedaży. Ponadto rolnicy mogą być zmuszeni do wykazania, że przestrzegają przepisów dotyczących ochrony środowiska i odpowiednio chronią swoich pracowników. Rolnicy, którzy zostali ukarani grzywną za zanieczyszczenie i inne naruszenia prawa, mogą utracić prawo do otrzymywania płatności, ponieważ rząd nie chce zachęcać do niebezpiecznej lub niepraktycznej działalności rolniczej.
Dokładna struktura programu płatności niedoborowych może zależeć od polityki ustanowionej przez organy regulacyjne i ustawodawców. Ustawodawcy okresowo rozważają nowe ustawy rolne, pakiety aktów prawnych, które obejmują różne tematy związane z rolnictwem. Mogą określić, jakie rodzaje pomocy finansowej zaoferować rolnikom i jak zarządzać tymi programami, aby były efektywne i funkcjonowały. Informacje dla rolników i firm rolniczych są dostępne za pośrednictwem tych samych agencji rządowych, które obsługują program.