Dotacje rolnicze to fundusze rządowe przeznaczone na wspieranie i wspieranie wysiłków rolniczych w granicach danego kraju. Chociaż tego rodzaju dotacje rządowe różnią się w zależności od kraju, większość z nich będzie obejmować pewne rezerwy dla mniejszych gospodarstw rodzinnych, które opierają się na uprawach jako sposobie tworzenia strumienia dochodów, który wspiera rodzinę mieszkającą w gospodarstwie. Wiele subsydiów rolnych przyznawanych jest również rolnikom handlowym, którzy produkują większe ilości plonów, które czasami są eksportowane, a także przetwarzane na użytek krajowy.
W wielu krajach dotacje rolnicze są wykorzystywane w celu zrównoważenia czynników, które osłabiają wysiłek rolniczy. Obejmuje to dotacje, które pomagają zrekompensować straty spowodowane niesprzyjającą pogodą, która powoduje znaczne szkody w uprawach, spadkami cen rynkowych, które powodują, że niektóre uprawy są nieopłacalne przez okres lub dwa, a nawet jakąś poważną katastrofę, taką jak pożar, który niszczy wszystko lub większość upraw pieniężnych. Ograniczenia subsydiów są często oparte na rodzaju uprawianej rośliny i wielkości działalności rolniczej.
Zwykle istnieją pewne ograniczenia dotyczące rodzajów upraw, które mogą kwalifikować się do subsydiowania, a towary takie jak kukurydza, soja i pszenica są często objęte programami. Inne rodzaje towarów również często kwalifikują się do subsydiów rolniczych, w tym orzeszki ziemne, kawa i trzcina cukrowa. Zakres upraw objętych programem dotacji będzie zależał od tego, jakie uprawy są faktycznie uprawiane w danym kraju oraz od postrzeganej wartości tych upraw dla całej gospodarki.
Dotacje rolne mogą być również wykorzystywane do zachęcania rolników do uprawy upraw, które są uważane za niezbędne, ale nie są szczególnie opłacalne. W tym scenariuszu urzędnicy rządowi nadzorujący program subsydiów ustalą, że produkcja pewnej ilości tych mniejszych upraw leży w najlepszym interesie całego narodu. W tym celu dotacje będą stanowić zachętę dla wybranych rolników do uprawiania tych upraw, zamiast poświęcania czasu i zasobów na uprawę innych, bardziej lukratywnych upraw.
Podczas gdy dotacje rolne mają zwykle na celu zachęcenie rolników rodzinnych i komercyjnych do produkcji niektórych upraw na określonym poziomie, istnieją również dotacje mające na celu zniechęcenie rolników do uprawy jednej lub więcej upraw. Jest to zwykle sposób na wywieranie pewnego rodzaju zarządzania ilością określonego towaru, który jest produkowany w ciągu roku kalendarzowego, co często może mieć znaczenie dla stabilizacji rynku towarów. Oferując rolnikom dotacje, łatwiej jest zapobiegać nadmiernej ilości danego towaru na rynku, co z kolei pomaga utrzymać konkurencyjność cenową i pozwala innym rolnikom cieszyć się sprawiedliwymi zyskami z ich wysiłków.