Odwapnienie to proces, w którym wapń jest erodowany lub usuwany z zębów i kości. Proces ten często występuje u osób starszych w wyniku naturalnego zużycia, ale może wystąpić w każdej grupie wiekowej stosującej dietę ubogą w wapń. Jest również używany przez ekspertów medycznych jako środek zmiękczający tkankę kostną, aby ułatwić przecięcie.
W stomatologii zapobieganie odwapnieniu zębów jest kluczowym elementem utrzymania zdrowia jamy ustnej. Odwapnione zęby powstają w wyniku odkładania się płytki nazębnej. W miarę jak płytka nazębna niszczy szkliwo, wapń jest usuwany, osłabiając twardą strukturę zęba i czyniąc go bardziej podatnym na ubytki. Najlepiej byłoby, gdyby dentysta i pacjent współpracowali, aby temu zapobiec — dentysta zaopatruje zęby w produkty wzmacniające szkliwo, takie jak fluorki podczas rutynowych wizyt, a pacjent praktykuje sprawdzoną pielęgnację jamy ustnej, np. regularne szczotkowanie i nitkowanie.
W kościach odwapnienie stwarza różne niebezpieczeństwa. Ponieważ wapń jest wyczerpywany ze struktury, kości stają się słabsze i bardziej elastyczne. Jako naturalny efekt uboczny procesu starzenia, osoby starsze są szczególnie podatne na ten stan. Dzieje się tak, ponieważ poziom wapnia naturalnie spada wraz z upływem czasu i zmniejsza się aktywność fizyczna. Może to prowadzić do osteoporozy i innych powiązanych dolegliwości i jest typowym podejrzanym w przypadku złamań kości wśród starszych populacji.
Ten problem dotyczy jednak nie tylko osób starszych. Badania wykazały, że kobiety są znacznie bardziej podatne na zubożony poziom wapnia niż mężczyźni, nawet na długo przed nadejściem starości. Wielu dietetyków i innych lekarzy zaleca kobietom przyjmowanie suplementów, aby zapewnić im odpowiednią ilość wapnia.
Dorastające dzieci mogą również mieć problemy z odwapnieniem kości, zwłaszcza w ubogich regionach. Rozwijające się kości potrzebują dużo wapnia, aby zachować zdrowie. Chociaż zamożne dzieci są mniej narażone na ten problem, nadal ważne jest, aby zachować czujność w kwestii zdrowej diety zawierającej wapń.
Chociaż jest to powszechna przypadłość, erozji wapnia na szczęście można łatwo uniknąć. Zapewnienie wystarczającej ilości wapnia w diecie często może być tak proste, jak pamiętanie o regularnym myciu zębów. Powszechnie wiadomo, że produkty mleczne, takie jak mleko, są bogate w wapń, ale istnieje również wiele innych produktów spożywczych bogatych w ten minerał. Wiele owoców, warzyw i orzechów zawiera dużo wapnia, aby na przykład utrzymać zdrową dietę.
Odwapnianie kości jest czasem celowo wykonywane przez naukowców zwanych histologami. Histolodzy pod mikroskopem badają kości i inne tkanki, aby dowiedzieć się więcej o ludzkim ciele. Często naukowcy odwapniają kość, mocząc ją w kwasie. Z biegiem czasu kwas usuwa wapń, ułatwiając naukowcom przecięcie kości.