Oferty półkowe to rejestracje nowych emisji papierów wartościowych, które są przygotowywane przed faktyczną datą emisji, co pozwala emitentowi zatrzymać akcje do czasu, gdy warunki rynkowe będą najkorzystniejsze. Czasami określana jako rejestracja półki, ofertę półkową można zarejestrować nawet z dwuletnim wyprzedzeniem. W większości krajów rządowe agencje regulacyjne ustalają szczegółowe wytyczne dotyczące procesu rejestracji i dokładne ramy czasowe, w których zarejestrowane akcje mogą zostać wstrzymane przed wprowadzeniem ich na rynek.
Podczas gdy wiele firm decyduje się na zorganizowanie oferty półkowej z myślą o zatrzymaniu akcji do czasu, gdy popyt na te akcje będzie wysoki, możliwe jest uwolnienie akcji w dowolnym momencie. Na przykład firma może zdecydować się na wypuszczenie oferty półkowej przed swoim wewnętrznym harmonogramem jako sposób na zebranie środków na nowy projekt, który nie jest uwzględniony w budżecie na bieżący rok. W przypadku chwilowego spadku przychodów ze sprzedaży, akcje objęte ofertą mogą zostać również uwolnione w celu zapewnienia kapitału obrotowego, który zrównoważy działalność przedsiębiorstwa z chwilowego spadku sprzedaży.
W wielu krajach, które pozwalają na rejestrację oferty półkowej, spółka będzie miała do dwóch lat kalendarzowych od daty rejestracji na faktyczne wprowadzenie akcji na rynek otwarty. Tak jest w Stanach Zjednoczonych, gdzie Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) zapewnia dwa pełne lata. W innych częściach świata termin ten może wynosić od roku do dwóch lat. Chociaż ten okres czasu pozostaje mniej więcej stały w większości krajów, ważne jest, aby skontaktować się z finansistą, który jest dobrze zorientowany w aktualnych przepisach dotyczących rejestracji i emisji papierów wartościowych.
Oferta półkowa zapewnia przedsiębiorstwu maksymalną kontrolę nad procesem oferowania akcji nowym i dotychczasowym inwestorom. Trzymając akcje do właściwego czasu, firma zawsze ma do dyspozycji środki do wykorzystania w przypadku jakiegoś kryzysu finansowego. Jednocześnie oferta umożliwia szybkie pozyskanie środków na każdy rodzaj rozbudowy, który nie został uwzględniony w budżecie firmy. Ta zaleta pozwala firmie iść naprzód z otwarciem nowego obiektu lub wypuszczeniem nowego produktu teraz, zamiast czekać na zmianę budżetu, aby zapewnić finansowanie tego projektu.