Ophidiofobia to strach przed wężami, który wykracza poza spotkania z prawdziwymi gadami. Ofidiofobiak nie tylko boi się potencjalnych szkód, jakie mogą wyniknąć ze spotkania z wężami, ale także niepokoi go wyobrażenia i myśli o nich. Różnicę między racjonalnym strachem przed wężami a bardziej pierwotną fobią często można zademonstrować zachowaniem chorego w zoo.
Osoba, która boi się węży, ponieważ są niebezpieczne, nie będzie się bała, gdy zostanie oddzielona od węża szkłem, natomiast osoba z fobią będzie przerażona nawet wtedy, gdy nie stanie jej się krzywda fizyczna. Jest to ważne rozróżnienie, ponieważ ogólny strach przed wężami jest powszechny, podczas gdy prawdziwa ophidiofobia jest dość rzadka w ogólnej populacji.
Osoba cierpiąca na ofidiofobię może doświadczyć dowolnej liczby objawów w konfrontacji z wężem lub jego podobizną. Nudności, ataki paniki i płacz to typowe reakcje. Niektórzy ludzie doświadczają mniej dramatycznych reakcji w konfrontacji z narysowanymi przedstawieniami węży i odczuwają prawdziwy przerażenie tylko podczas oglądania wideo lub żywych węży. Dokładny sposób, w jaki przejawia się strach danej osoby, jest bardzo indywidualny, a niektórzy ludzie mają większą kontrolę nad swoimi emocjami niż inni.
Wśród różnych typów fobii, ofidiofobia jest stosunkowo powszechna, chociaż prawdopodobne jest, że arachnofobia i ogólna herpetofobia występują częściej. Dzieje się tak najprawdopodobniej dlatego, że wiele osób ma dość racjonalne powody, by bać się węży, a lęki te czasami przeradzają się w niekontrolowane fobie. Niezależnie od tego, czy fobia osoby może być powiązana z konkretnym wydarzeniem w jej życiu, jest prawdopodobne, że konfrontacja z wężami miała pewien wpływ na odczucia ofidiofobiaka wobec zwierząt.
Warunki takie jak ofidiofobia mogą stać się bardzo poważne, gdy strach migruje do wyobraźni. Opidiofobik może na przykład obawiać się irracjonalnych obaw, że węże wyjdą ze ścian i mogą podejmować absurdalne środki ostrożności przeciwko wężom we własnym domu. Może obsesyjnie badać węże i sposoby ochrony przed nimi. Kiedy fobia staje się niezwykle ciężka, obrazy wyczarowane przez wyobraźnię ofidiofobię mogą sprawić, że osoba całkowicie pochłonięta lękami i niezdolna do życia z chorobą.
Osoby, które doświadczają ostrych fobii, mogą być nękane przez swoje lęki do tego stopnia, że potrzebują pomocy psychologicznej. Węże zwykle nie są spotykane przez większość ludzi w życiu codziennym, więc ofidiofobia zwykle nie wymaga leczenia. Tylko w ciężkich przypadkach konieczne jest podjęcie działań psychologicznych. Leczenie może polegać na odczulaniu, hipnozie i mówieniu. W większości przypadków leczenie jest przynajmniej częściowo skuteczne, a codzienne czynności można wznowić bez większej ingerencji fobii.