Karencja to okres, w którym ktoś spóźnia się z płatnością, ale nie są naliczane kary. Istnieje wiele różnych rodzajów okresów karencji, ale ważne jest, aby konsumenci byli świadomi, że co do zasady, dopóki płatność jest dokonywana w tym czasie, nie będą traktowani inaczej niż osoby, które płacą kiedy trzeba zapłacić rachunek.
Jednym z przykładów okresu karencji jest okres między wystawieniem wyciągu z karty kredytowej a należnym saldem lub minimalną płatnością. W tym okresie odsetki nie będą naliczane od nowych zakupów, a posiadacz karty może opłacić rachunek w całości i uniknąć wszelkich opłat odsetkowych. Zwykle trwa to od 21 do 25 dni, w zależności od firmy obsługującej kartę kredytową.
Firmy ubezpieczeniowe często mają dwutygodniowy okres karencji, który gwarantuje, że ludzie pozostaną ubezpieczeni, nawet jeśli ich płatności są opóźnione. Jeśli składka na ubezpieczenie samochodu jest płatna na przykład pierwszego dnia miesiąca, ubezpieczenie samochodu będzie obowiązywać do 15 dnia, nawet jeśli składka nie zostanie opłacona. Po tym momencie brak zapłaty składki powoduje wygaśnięcie polisy.
Ten okres czasu można również uwzględnić w rachunkach. Czynsz, na przykład, często ma pięciodniowy okres karencji po terminie, w którym otrzymane płatności nie będą uważane za spóźnione. Zakłady użyteczności publicznej również mają je między datą wystawienia rachunku a datą, w której rachunek będzie płatny. Rachunek za energię elektryczną może zostać wystawiony na przykład 12 dnia, ale dopóki właściciel konta zapłaci do 28 dnia, nie zostaną naliczone żadne kary.
Pożyczki studenckie klasycznie mają okres karencji po ukończeniu studiów, podczas którego nie są należne żadne płatności. Studenci mogą rozpocząć dokonywanie płatności w tym okresie, w którym to przypadku pożyczkodawca może przenieść niewykorzystane miesiące do wykorzystania w przyszłości. Trzymanie się okresu karencji w potrzebie jest dobrym posunięciem finansowym dla studentów, ponieważ zapewnia im trochę swobody w przypadku problemów finansowych.
W okresie karencji odsetki, spóźnione opłaty i inne kary nie będą naliczane, ale zaraz po zakończeniu okresu opłaty mogą zacząć rosnąć. Z tego powodu dobrym pomysłem jest terminowe opłacanie rachunków, aby uniknąć kary. Jeśli termin płatności rachunku przypada na przykład 15 dnia, czek nie powinien zostać wysłany 14 dnia, ponieważ nie daje to wystarczająco dużo czasu na przetworzenie płatności.