Firmy mogą naliczać odsetki od opóźnionych płatności, aby zrównoważyć niektóre problemy spowodowane przez zaległe konta. Opóźnione płatności mogą powodować problemy z przepływem środków pieniężnych dla firmy, a także narażać firmę na ryzyko braku płatności. Obie kwestie wyglądają negatywnie w bilansie i mogą zaszkodzić organizacji, zwłaszcza w przypadku poszukiwania inwestycji lub finansowania ze źródeł zewnętrznych. Zasady naliczania odsetek od klientów za opóźnione płatności lub domagania się opóźnionej opłaty mogą różnić się w zależności od organizacji. Ogólnie jednak naliczane odsetki są zwykle naliczane wstecz do terminu płatności, są naliczane co miesiąc i naliczane w następnym cyklu rozliczeniowym.
Chociaż firmy mają prawo do naliczania odsetek od opóźnionych płatności, istnieją zasady, których muszą przestrzegać. Jednym z takich wymogów jest ujawnienie stopy procentowej po otwarciu przez klienta rachunku, ale przed naliczeniem mu odsetek związanych z opóźnieniami w płatnościach. Wszystkie opłaty za zwłokę lub odsetki za zwłokę muszą być przedstawione w tabeli opłat i dostarczone klientowi. Większość definicji prawnych mówi, że wysokość odsetek naliczanych za zwłokę musi być rozsądna, ale zwykle nie określa dopuszczalnej kwoty. Niektóre stany jednak ograniczają wysokość odsetek, które mogą być naliczane za opóźnienia w płatnościach w ujęciu rocznym.
Ponadto organizacje zazwyczaj nie mogą naliczyć opłaty za opóźnienie lub odsetek od otrzymanej płatności w ciągu 14 dni od wysłania oświadczenia do konsumenta. W związku z tym firmy zazwyczaj wysyłają oświadczenia z dużym wyprzedzeniem przed terminem, aby zapewnić terminowe powiadomienie. Niektóre organizacje mogą oferować również okres karencji, zanim klienci zostaną obciążeni odsetkami za zwłokę w płatnościach. Konsumenci muszą odnieść się do swojej pierwotnej umowy lub skontaktować się z wierzycielem, aby dowiedzieć się, czy w przypadku jakiejkolwiek płatności, która może być opóźniona, obowiązuje okres karencji.
W przypadku kredytobiorców należy pamiętać, że nie tylko zostaną naliczone odsetki za zwłokę w płatnościach, a nawet opłaty za zwłokę, ale będą też mieć inne konsekwencje. Opóźnione płatności mogą negatywnie wpłynąć na ocenę kredytową, a jeśli są konsekwentnie zalegające, mogą spowodować, że pożyczkodawca podniesie ogólną stopę procentową na koncie kredytowym. Dłużnicy pozostający na koncie narażają się na ryzyko, że pożyczkodawca zamknie konto i zażąda pełnej zapłaty. Zanim wierzyciel ucieknie się do takich okoliczności, często będzie próbował negocjować z dłużnikiem, aby doprowadzić rachunek do prądu. Radząc sobie z takimi okolicznościami, czasami wierzyciele są skłonni zrezygnować z opłat za opóźnienia i odsetek za opóźnienia w płatnościach, aby zapewnić aktualność rachunku.