Okręt podwodny typu Virginia jest okrętem podwodnym marynarki wojennej o szerokim spektrum działania, przeznaczonym do bezpośredniego zwalczania sił morskich wroga. Jest to przeciwieństwo okrętów podwodnych z pociskami nuklearnymi, których rolą byłoby wystrzelenie pocisków nuklearnych w przypadku poważnej wojny. Okręt podwodny klasy Virginia został opracowany w 2004 roku jako tańszy zamiennik okrętów podwodnych klasy Seawolf z czasów zimnej wojny, przy koszcie nabycia 1.8 miliarda dolarów amerykańskich (USD) za jednostkę zamiast 2 miliardów dolarów za jednostkę.
Na początku 2010 roku zbudowano sześć okrętów podwodnych z tej serii, sześć nazwano i zamówiono, a kolejne są w planach. Choć mają one na celu wykorzystanie jak największej liczby gotowych komponentów, koszty budowy łodzi podwodnych już przekroczyły około 2.3 miliarda dolarów za sztukę, częściowo z powodu braku ekonomii skali.
Podobnie jak okręty podwodne klasy Los Angeles, które zastępują, okręty podwodne klasy Virginia będą cicho krążyć po świecie, dzięki swoim pokładowym reaktorom jądrowym mogą pozostać w zanurzeniu przez wiele miesięcy, zawsze gotowe do działania w przypadku konfliktu. W przeciwieństwie do konwencjonalnych okrętów, okręty podwodne są trudne do zlokalizowania i bardzo trudne do trafienia przy użyciu konwencjonalnej broni. Zamiast tego okręt podwodny można zatopić tylko za pomocą bomb głębinowych i min, które mają notorycznie słaby zasięg i częstość trafień; torpedy i inne kierowane pociski rakietowe, które mogą być mylone przez wabiki; lub broni opartej na rakietach. Znaczące wojny podwodne nie miały miejsca od II wojny światowej.
Okręt podwodny klasy Virginia ma długość 377 stóp (115 m), wysokość i szerokość 34 stopy (10 m) oraz wyporność 7,800 ton. Standardowa łódź podwodna klasy Virginia ma załogę 134 osób, a zasięg jest nieograniczony, z wyjątkiem zapasów żywności. Dwie załogi zwykle wyłączają się w okresach 90-dniowych.
Okręt podwodny klasy Virginia porusza się z prędkością około 38 mil na godzinę dzięki cichym pędnikom odrzutowym. Zamiast konwencjonalnych peryskopów okręty podwodne Virginia wykorzystują „maszty fotoniczne” pokryte kamerami cyfrowymi i termowizyjnymi o wysokiej rozdzielczości do obserwacji otoczenia. Podobnie jak inne nowoczesne okręty podwodne, okręty klasy Virginia mogą podróżować przez mroźne wody Morza Północnego i wynurzać się w miejscach takich jak Biegun Północny, gdzie mogą zostać zaatakowane przez niedźwiedzie polarne.