Okręt wojenny to każdy statek zaprojektowany głównie z myślą o walce, w przeciwieństwie do statków handlowych, transportowych i rekreacyjnych. Zazwyczaj mają one w pewnym stopniu wbudowane zdolności ofensywne, a także są zbudowane tak, aby wytrzymać więcej uszkodzeń niż inne klasy statków. Mogą być również zaprojektowane tak, aby były bardziej zwrotne niż statki handlowe. W czasie aktywnej wojny statki handlowe mogą być uzbrojone do pełnienia funkcji okrętów wojennych, w celu uzupełnienia wojska i samoobrony w celu bezpiecznego transportu towarów. Ogólnie rzecz biorąc, okręt wojenny jest częścią większej narodowej marynarki wojennej, chociaż w niektórych przypadkach pojedynczy lub duży podmiot gospodarczy może posiadać okręt wojenny lub grupę okrętów wojennych do własnych celów.
W odległej przeszłości wielkie floty Grecji, Persji i Rzymu składały się z grup okrętów wojennych typu galery. Statki te były dość nieporęczne i polegały głównie na własnym ciężarze jako broni, taranując inne statki. Bitwy polegały na zbliżaniu się statków do bliskiej odległości, gdzie załogi mogły atakować się nawzajem bronią ręczną. Wyjątkiem od tej reguły był krótki okres w epoce hellenistycznej, trwający do około II wieku p.n.e., kiedy to używano katapult do atakowania ze statku na statek. Po tym, jak wypadły z użytku, ataki pociskami nie były szeroko widziane aż do około XVI wieku.
W XVI wieku okręt wojenny znacznie się rozwinął. Były teraz statkami żaglowymi, znacznie szybszymi, znacznie bardziej zwrotnymi i wyposażonymi w armaty, które można było szybko przeładować i wystrzelić, by niszczyć inne statki i atakować fortyfikacje na brzegu. W połowie XVII wieku okręt wojenny osiągnął naprawdę niszczycielskie rozmiary, z dużymi wojownikami niosącymi dziesiątki armat i masowymi bitwami morskimi, które miały miejsce regularnie.
W XIX wieku wszystko się zmieniło. Okręt stał się teraz pojazdem napędzanym parą, a zamiast strzelać z armat zaczęto używać pocisków eksplodujących. Wraz z wybuchającymi pociskami pojawiła się potrzeba bardziej zaawansowanej osłony, co doprowadziło do wprowadzenia metalowego pancerza. Okręt wojenny stał się pancerny, a broń umieszczono na obrotowych wieżyczkach, dzięki czemu mniejsza liczba dział mogła celować o wiele dokładniej, bez konieczności odwracania statku bokiem do celu.
W 1906 roku brytyjska marynarka wojenna wypuściła na rynek Dreadnought, masywny, silnie opancerzony okręt o napędzie parowym, wyposażony wyłącznie w duże działa do atakowania innych okrętów z dużych odległości. Ten okręt był w dużej mierze odporny na wcześniejsze projekty, a każda inna marynarka narodowa wypuściła własne wersje współczesnego okrętu w ciągu kilku lat. W tym samym czasie opracowano szybszy, bardziej zwrotny, ale mniej opancerzony typ okrętu, zwany krążownikiem liniowym.
II wojna światowa przyniosła również duży rozwój okrętu. Okręt podwodny, który naprawdę został opracowany podczas I wojny światowej, zyskał pełną sławę wraz z niemieckim U-Bootem, który okazał się brutalnie skuteczny w zamykaniu linii żeglugowych. W tym czasie opracowano również lotniskowiec, który pełnił funkcję mobilnego miejsca startowego dla ataków z powietrza, pozwalając wrogom na zdecydowany atak i element zaskoczenia.
W epoce nowożytnej istnieje siedem głównych grup okrętów wojennych: niszczyciel, krążownik, fregata, korweta, okręt podwodny, lotniskowiec i okręt szturmowy, a także w dużej mierze nieistniejąca już klasa pancerników. Większość okrętów używanych obecnie przez marynarkę wojenną należy do klasy niszczycieli, chociaż coraz częściej te różnice się zacierają, ponieważ okręty są ładowane bronią przeznaczoną do szturmowania w powietrzu, na morzu i na lądzie. Ponieważ miny i torpedy również stały się mniejszym problemem, pancerz współczesnego okrętu również został znacznie zmniejszony, co doprowadziło do powstania bardziej eleganckich i gorzej chronionych okrętów.