Olej z masła kakaowego pochodzi z rośliny ziarna kakaowego, znanej również jako Theobroma cacao. Ziarna kakaowe muszą być poddawane różnym metodom przetwarzania, zanim staną się olejem. Po wyekstrahowaniu olej może być stosowany w wielu różnych produktach, od żywności po pielęgnację skóry. Mówi się również, że olej z masła kakaowego ma wiele korzyści zdrowotnych.
Kombajny z Azji, Afryki i Ameryki Południowej zbierają ziarna kakaowe, aby przygotować je do produkcji. Ziarno kakaowca pochodzi z drzewa kakaowego występującego w wielu częściach świata, w tym w Afryce, Ameryce Południowej i Azji, a samo drzewo rośnie na wysokość 50 stóp (około 15 metrów). Ziarna są ekstrahowane ze strąków kakaowych, a następnie suszone na słońcu przed wysyłką do roślin. Producenci masła kakaowego najpierw sprawdzają i oczyszczają ziarna z wszelkich zanieczyszczeń przed paleniem ich w wysokich temperaturach, aby łuski można było łatwo usunąć w procesie zwanym przesiewaniem. Pozostają po sobie prażone na sucho połamane kawałki ziaren znane jako śruta kakaowa.
Aby uzyskać masło ze śruty kakaowej, potrzeba jeszcze kilku kroków. Stalówki są zwykle mielone na pastę znaną jako likier czekoladowy. Za pomocą pras hydraulicznych likier jest wyciskany w celu wydobycia masła kakaowego, które pozostawia ciastka z proszku kakaowego. Masło kakaowe w temperaturze pokojowej wygląda jak żółta ciecz o maślanym kolorze, którą można łatwo przekształcić w ciało stałe przez schłodzenie. Wyekstrahowane żółte masło kakaowe jest w rzeczywistości tłuszczem roślinnym, który pachnie i smakuje jak czekolada w swojej oryginalnej, nierafinowanej formie. Masło kakaowe ma silny aromat czekolady, więc producenci mogą poddać olej procesowi rafinacji i dezodoryzacji, aby zminimalizować zapach.
Olej z masła kakaowego ma wiele zastosowań, zarówno w życiu codziennym, jak i medycznym. Można go również znaleźć jako składnik olejków do masażu, kremów, balsamów i innych kosmetyków, ponieważ chroni skórę przed wieloma naturalnymi elementami. Znany również jako olej z teobromy, olej ten jest często używany jako środek nawilżający skórę, który jest zwykle butelkowany i sprzedawany w większości sklepów i aptek. Olejek z masła kakaowego podobno leczy również rozstępy i zapobiega powstawaniu nowych podczas ciąży, a także jest stosowany w czopkach i wielu maściach do stosowania miejscowego, ponieważ jest tak naturalny i łagodny.
Olej z masła kakaowego ma również właściwości przeciwutleniające i odmładzające. Zawiera witaminę E, która podobno zmniejsza oznaki starzenia i utrzymuje zdrową skórę. Jako jadalny składnik, olej z masła kakaowego jest często dodawany do czekoladek, deserów i innych przekąsek. Oprócz nawilżania skóry olej podobno wspomaga układ odpornościowy i zmniejsza stres.