Olej z wątroby rekina skwalenu to suplement diety, który, jak się uważa, zapewnia ochronę przed rakiem i wspomaga układ odpornościowy. Chemicznie rzecz biorąc, skwalen jest związkiem tłuszczowym, który jest zarówno triterpenem, jak i węglowodorem i odgrywa ważną rolę w tworzeniu hormonów steroidowych, witaminy D i cholesterolu u ludzi. Skwalen, związek o niskiej gęstości, jest w dużej mierze magazynowany w wątrobie rekina i znajduje się również w innych rybach chrzęstnych. Ze względu na troskę o polowanie na rekiny w celu produkcji oleju, część skwalenu jest obecnie wytwarzana ze źródeł roślinnych, takich jak otręby ryżowe, oliwki i kiełki pszenicy.
Oprócz stosowania jako suplement diety, skwalen jest również stosowany w wielu innych produktach i może mieć wiele korzyści zdrowotnych. Jest dodawany do produktów nawilżających skórę, a także do niektórych szczepionek, aby poprawić ich zdolność do stymulowania układu odpornościowego. Inne zastosowania obejmują leczenie chorób skóry, redukcję nawracającego aftowego zapalenia jamy ustnej i zapobieganie chorobie popromiennej. Podczas jego stosowania odnotowano niewiele działań niepożądanych.
Producenci suplementów z skwalenowym olejem z wątroby rekina twierdzą, że ma on naturalne właściwości przeciwzapalne i przeciwutleniające, które wspomagają układ odpornościowy. Inne twierdzenia obejmują, że może obniżyć poziom cholesterolu w surowicy, zmniejszyć zmęczenie i zwiększyć poziom energii oraz prowadzić do zdrowszej skóry i stawów. Gojenie ran bez blizn to kolejna korzyść, do której twierdzą producenci suplementów. W testach na zwierzętach wykazano, że olej z wątroby rekina skwalen poprawia płodność, ale niewiele jest dostępnych dowodów klinicznych potwierdzających inne zastosowania.
Większość oleju z wątroby rekina skwalenu jest sprzedawana w kapsułkach żelatynowych, co minimalizuje jego nieprzyjemny smak i zapach. Oprócz skwalenu kapsułki te mogą również dostarczać witaminy A, D i E. Kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas dokozaheksaenowy (DHA) to kwasy tłuszczowe omega-3 występujące również w oleju z rekina, które, jak udowodniono, wspierają zdrowie układu krążenia .
Stosowanie oleju z wątroby rekina i dorsza jako tradycyjnej żywności jest dobrze udokumentowane, szczególnie wśród rzymskich żołnierzy, skandynawskich marynarzy oraz w niektórych społeczeństwach azjatyckich. W swoim tradycyjnym zastosowaniu wątroba była wykorzystywana do zapewnienia pożywienia i utrzymania zdrowia. W wielu przypadkach używane wątroby rekinów są pobierane z ryb złowionych w celach spożywczych, a olej z wątroby jest produktem ubocznym tego przemysłu. Wielu producentów stosuje proces ekstrakcji parą wodną w celu uzyskania oleju.