Opinia kontrolna to opis rozumowania zastosowanego przez sąd przy wydawaniu orzeczenia. Generalnie jest to opinia większości sędziów sądu w danym orzeczeniu. Zdarzają się okoliczności, w których nie ma wyraźnej większości dla opinii sądu, więc pierwsza opinia wymieniona w orzeczeniu jest uważana za opinię kontrolną w sprawie.
Zwykle jeden sędzia pisze opinię sądu. Kiedy ten sędzia jest członkiem panelu, różni sędziowie decydują o opinii, do której podadzą swoje nazwiska. Sędziowie przystępujący do opinii ustalają, czy zgadzają się z uzasadnieniem zawartym w opinii, czy też zgadzają się tylko z opinią w rezultacie. Każdy sędzia podpisze się pod opinią tylko wtedy, gdy zgodzi się z całą opinią. Opinia, która otrzyma większość członków panelu jako sygnatariuszy, będzie opinią kontrolną dla tej sprawy.
Gdy sędzia lub sędziowie zgadzają się tylko z wynikiem określonej opinii, sędziowie ci mogą zdecydować się połączyć, aby napisać odrębną opinię zgodną. Zdanie zbieżne nie ma tej samej wagi, co opinia większości, ale może być cytowane w celu przekonania sądu w konkretnej kwestii. Sędziowie mogą zdecydować, że nie napiszą opinii. W takiej sytuacji ci sędziowie zgadzający się mogą wskazać, że zgadzają się z opinią tylko pisząc ją obok opinii większości i podpisując się imieniem i nazwiskiem.
Zdanie kontrolne różni się od zdania odrębnego tym, że zdanie odrębne jest opinią mniejszości sędziów zasiadających w składzie orzekającym. Opinia kontrolna przemawia za większością sędziów zasiadających w składzie orzekającym. Odrębna mniejszość nie zgadza się z opinią większości. Ta mniejszość nie zgadza się z wynikiem opinii kontrolującej, natomiast zdanie odrębne jest zgodne z opinią kontrolną.
Kilka innych form opinii jest stosowanych przez różne sądy w celu wyrażenia rozumowania zastosowanego przy wydawaniu orzeczenia przez sąd. Gdy nie istnieje wyraźna większość dla grupy opinii w sprawie, opinie nazywa się opiniami wielości. Opinie te mogą nie przysłużyć się dobrze stronie, gdy zostaną wykorzystane jako precedens w przyszłej sprawie, ponieważ sąd nie miał jasnego uzasadnienia, dlaczego podjął decyzję. Opinia kontrolna ma większą wartość dla sądu, gdy jest wykorzystywana do wyjaśnienia stanowiska w sprawie.