Skazana osoba może zostać uniewinniona, jeśli pojawią się nowe dowody na wykazanie niewinności. Zwolnienie z więzienia może uwolnić osadzonego z więzienia, znieść karę śmierci lub znieść okres próbny i inne ograniczenia skazanego więźnia, który został zwolniony po odbyciu całości lub części kary. Proces oczyszczenia z zarzutów jest długi i w niektórych przypadkach następuje pośmiertnie; historycy nawet przewodzili sprawom oczyszczenia z zarzutów dotyczących wydarzeń, które miały miejsce wieki wcześniej, jak widać w przypadku niektórych pośmiertnych oczyszczeń z zarzutów ofiar procesów czarownic z Salem.
Pierwszy krok polega na znalezieniu nowych dowodów do przedstawienia w sprawie uzasadniających, dlaczego dana osoba powinna zostać uniewinniona. Proces ten może obejmować dostarczenie materiałów pomocniczych w celu wyjaśnienia, dlaczego dowody nie zostały udostępnione podczas pierwotnego procesu. Powszechnym narzędziem są dowody DNA, które odgrywały kluczową rolę w oczyszczeniu z zarzutów wielu więźniów z celi śmierci w Stanach Zjednoczonych. Dowody mogą kategorycznie wykazać, że więzień nie był zamieszany w przestępstwo, opierając się na technikach, które mogły nie być dostępne podczas pierwotnego procesu.
Więźniów można uniewinnić poprzez pojawienie się nowych zeznań świadków lub odwołanych zeznań. Świadek może twierdzić, że została zmanipulowana lub zmuszona do leżenia na stojaku w sprawie, lub prawnicy mogą pokazać, w jaki sposób świadek został doprowadzony do zeznań, które nie były dokładne. Na przykład zestaw mógł być błędny, ponieważ oskarżony był jedyną osobą pasującą do przybliżonego opisu sprawcy, co prowadziło ofiarę do błędnego zidentyfikowania go w celu zidentyfikowania kogoś z zestawu.
Organizacje i osoby fizyczne mogą prowadzić kampanię na rzecz uniewinnienia więźnia. Przedstawienie dowodów wymaga podjęcia starannych kroków w celu zachowania integralności dowodów, ponieważ ułaskawienia nie można wydać na podstawie spornych dowodów. Jeśli istnieją obawy dotyczące sfabrykowania lub manipulacji dowodami, urzędnik może odrzucić wniosek o zwolnienie z zarzutów. W przypadku zwolnień historycznych ustawodawca może być zaangażowany w uchwalenie środka pośmiertnie usprawiedliwiającego winnych w sprawie.
W przypadku pośmiertnych zwolnień z zarzutów rezolucja ma zwykle na celu rozwianie obaw rodziny i członków społeczności. Rodziny mogą doświadczyć wstydu i nieszczęścia z powodu bezprawnego skazania jednego z ich członków i mogą uzyskać dostęp do odszkodowania, jeśli uda im się uwolnić członków rodziny. Uniewinnienie osoby, która już opuściła więzienie, może być również ważne, ponieważ osoby z przeszłością kryminalną zwykle mają problemy ze znalezieniem pracy i mogą doświadczać dyskryminacji w swoich społecznościach.