Oponiak mózgu jest guzem mózgu, chociaż nie jest guzem tkanki mózgowej. Zamiast tego jest guzem opon mózgowych, cienkich warstw tkanki pokrywającej mózg i rdzeń kręgowy. W większości przypadków oponiak jest łagodnym guzem mózgu, co oznacza, że nie jest rakowy.
Nie wiadomo, co powoduje oponiaki mózgu. Częściej występują u dorosłych kobiet, ale mogą również występować u mężczyzn i osób w każdym wieku. Niektórzy naukowcy uważają, że może do nich prowadzić kombinacja czynników środowiskowych i genetycznych.
Oponiak mózgu zwykle rośnie bardzo wolno i czasami może minąć wiele lat, zanim pojawią się jakiekolwiek objawy. Typowe objawy mogą obejmować bóle głowy, osłabienie rąk i nóg oraz nagłe zmiany osobowości. Jeśli guz znajduje się w rdzeniu kręgowym, objawy zwykle obejmują utratę czucia w rękach lub nogach.
Kiedy dana osoba przedstawia te objawy lekarzowi, zwykle wykonuje się MRI w celu wykrycia guza. Można również wykonać tomografię komputerową i ateriogram. Testy te mogą zwykle określić, czy guz jest faktycznym guzem tkanki mózgowej, czy oponiakiem mózgu. Nawet w przypadku tych testów lekarz zazwyczaj będzie musiał wykonać biopsję tkanki guza, aby mieć pewność.
Najczęstszym sposobem leczenia oponiaka mózgu jest operacja polegająca na całkowitym usunięciu guza. Obrazy MRI służą do wcześniejszego mapowania funkcji mózgu, a następnie obrazy te są wykorzystywane jako mapa, która pomaga lekarzom usunąć jak najwięcej guza i uniknąć uszkodzenia jakiejkolwiek krytycznej części mózgu.
Jeśli oponiaka mózgu nie można całkowicie usunąć chirurgicznie, zwykle stosuje się radioterapię. Najczęściej lekarze używają specjalnej maszyny, która może skierować wiązki promieniowania bezpośrednio na guz mózgu. Zabieg ten zwykle trzeba wykonywać kilka razy w tygodniu przez kilka tygodni.
Ponieważ oponiak mózgu nie jest nowotworowym ani złośliwym guzem mózgu, czasami lekarze nie zalecają leczenia. Meniogiomy są bardzo wolno rosnącymi guzami i nie zawsze wpływają na czynność mózgu lub powodują poważne objawy. Nawet jeśli lekarz zdecyduje, że leczenie nie jest potrzebne, nadal zwykle zaleca się, aby pacjent poddawał się corocznym lub miesięcznym skanom mózgu w celu śledzenia wzrostu guza, aby zdecydować, czy i kiedy należy rozpocząć leczenie.