Oprogramowanie adaptacyjne to rodzaj specjalistycznego oprogramowania, które jest zaprogramowane lub stworzone w celu reagowania na zmiany w potrzebach lub pragnieniach użytkownika. Oprogramowanie tego typu dostosuje się również do zmian w środowisku operacyjnym, nie powodując awarii programu. Kluczowym elementem oprogramowania adaptacyjnego jest elastyczność. Zamiast zezwalać na tylko jeden sposób obsługi oprogramowania, może istnieć kilka możliwych sposobów obsługi, które mogą być zastosowane przez danego użytkownika.
Czasami określane jako oprogramowanie wspomagające, adaptowalne oprogramowanie zwykle działa na specjalistycznym sprzęcie, który jest przeznaczony do użytku przez osoby z różnymi rodzajami problemów fizycznych. Oprogramowanie adaptacyjne zostało opracowane z myślą o spełnieniu szerokiego zakresu warunków, które uniemożliwiają korzystanie z komputerów ze względu na fizyczne ograniczenia. Niektóre typowe przykłady oprogramowania adaptacyjnego obejmują oprogramowanie do rozpoznawania mowy, które umożliwia osobom, które nie potrafią manipulować klawiaturą lub myszą, wykonać polecenie, które przetworzy system. Oprogramowanie do przetwarzania tekstu na mowę to kolejny typowy przykład oprogramowania adaptacyjnego, które umożliwia generowanie tekstu wyświetlanego na ekranie w bajtach głosowych dla osób z ograniczonym wzrokiem lub bez wzroku.
Inne przykłady oprogramowania adaptacyjnego są wykorzystywane do sterowania urządzeniami zewnętrznymi, które poprawiają wrażenia osób o ograniczonej sprawności ruchowej. Osoba z ograniczonym wykorzystaniem rąk może cieszyć się korzystaniem z komputera za pomocą dużej myszy lub większego joysticka, który jest łatwy w obsłudze. Osoby z ograniczonym wzrokiem mogą skorzystać na dodaniu skanera, który umożliwia powiększanie tekstu wyświetlanego na ekranie lub ewentualnie interpretację tekstu brajlowskiego na głos.
Oprogramowanie adaptacyjne umożliwia osobom, które w inny sposób nie mogłyby czerpać korzyści z używania komputera osobistego do pracy lub rekreacji, funkcjonować w miejscu pracy i surfować po Internecie razem z innymi osobami. Chociaż koszt wielu produktów oprogramowania adaptacyjnego pozostaje nieco wyższy niż w przypadku oprogramowania standardowego, powoli się to zmienia, ponieważ tworzonych jest więcej wersji i konkurencja między producentami staje się bardziej wyraźna.