Oprogramowanie do eksploracji danych to narzędzie służące do identyfikowania wzorców w dużych zestawach danych. Ta dziedzina oprogramowania komputerowego rozszerzyła się dramatycznie w ciągu ostatnich kilku lat, ponieważ firmy poszukują sposobów na przekształcenie dużych ilości informacji w informacje przydatne do podejmowania decyzji. Zdolność do wyraźnego zidentyfikowania przyczyny i skutku, wzorców ludzkich zachowań, trendów i innych wskaźników ma kluczowe znaczenie dla prawidłowego zarządzania każdą firmą. Korzyści płynące z oprogramowania do eksploracji danych są oczywiste dla większości użytkowników, ale jak uzyskać pożądane informacje i dokładnie, jak działa ten proces, jest słabo rozumiane przez ogólną społeczność biznesową.
Istnieją trzy aspekty oprogramowania do eksploracji danych, które opisują proces: konwersja surowych danych, skrypty programowania eksploracji i interpretacja. Proces ten jest również znany jako odkrywanie wiedzy w bazach danych (KDD) i służy do opisywania wszystkich aspektów eksploracji danych, w tym struktury danych, metod dostępu do danych i architektury systemu. Istnieje wiele firm oferujących oprogramowanie do eksploracji danych, a solidne zrozumienie koncepcji, które napędzają ten produkt, jest niezbędne do pomyślnego i odpowiedniego wykorzystania technologii.
Pierwszym wymogiem korzystania z dowolnego oprogramowania do eksploracji danych jest przekształcenie surowych danych w docelowy zestaw danych. Na przykład dane surowe to baza danych wszystkich transakcji sprzedaży przetworzonych w szerokim przedziale czasowym. Docelowy zestaw danych zawiera tylko dane, które spełniają określone kryterium. Może to obejmować transakcje przetwarzane w określonych ramach czasowych. W specyfikacjach zestawu danych zawarte są poszczególne pola, które są uwzględnione. Może to obejmować datę transakcji, metodę płatności, lokalizację sklepu, opis produktu i liczbę zakupionych przedmiotów.
Po określeniu specyfikacji zestawu danych dane są oczyszczane w celu usunięcia nadmiaru informacji, szumu lub niekompletnych plików danych. Proces ten zazwyczaj wymaga użycia umiejętności programowania, technik zarządzania danymi oraz ogólnego zrozumienia podstawowych pojęć dotyczących danych. Baza danych lub hurtownia danych to najczęściej używane narzędzie do przechowywania tabel danych w sposób, do którego można łatwo uzyskać dostęp za pomocą oprogramowania do eksploracji danych.
Rzeczywiste skrypty programistyczne do eksploracji danych można dostosować lub programiści mogą korzystać ze standardowych skryptów zawartych w pakiecie oprogramowania do eksploracji danych. Zdecydowana większość programów do eksploracji danych wykorzystuje analizę regresji, logikę rozmytą i algorytmy do identyfikacji określonych wzorców, które spełniają specyfikacje użytkownika. Interpretacja wyników wymaga interwencji człowieka, czasu i umiejętności w zakresie statystyki, rozpoznawania wzorców i powiązanych umiejętności matematycznych. Należy pamiętać, że program może zwracać opcje tylko na podstawie specyfikacji dostarczonych przez użytkownika. Źle zdefiniowane specyfikacje i niska jakość danych będą miały negatywny wpływ na wiarygodność wyników.