Oprogramowanie do prywatnego śledztwa opisuje różne programy komputerowe, z których mogą korzystać przeszkoleni detektywi i prywatni detektywi. Wśród wielu innych zastosowań, detektywi często polegają na takim oprogramowaniu do odkrywania dowodów działalności przestępczej, lokalizowania osób zaginionych i przeszukiwania przeszłości. Wiele szkół oferujących szkolenia detektywistyczne korzysta również z prywatnego oprogramowania śledczego do celów instruktażowych.
Ze względu na to, że technologia szybko się zmienia, detektywi i inni śledczy muszą konsekwentnie starać się uczyć, jak korzystać z dostępnych im narzędzi. Oprogramowanie do prywatnego śledztwa pomaga prywatnym śledczym wykrywać oszustwa, szukać osób zaginionych i badać różne inne przestępstwa. Oprogramowanie może umożliwiać dostęp do prywatnych baz danych, a także prowadzić detektywów do potajemnego monitorowania możliwej działalności przestępczej.
Nie jest niczym niezwykłym, że prywatny detektyw bierze udział w specjalistycznych kursach lub uczestniczy w warsztatach i konferencjach, aby dowiedzieć się więcej o najnowszych opcjach oprogramowania do prywatnego detektywa. Wiele razy takie spotkania informacyjne i instruktażowe są oferowane przez producentów i sprzedawców oprogramowania do prowadzenia prywatnych dochodzeń, podczas gdy innym razem detektywi mogą znaleźć takie instrukcje oferowane przez specjalne stowarzyszenia branżowe zajmujące się prywatnym dochodzeniem i podobne grupy. Bycie na bieżąco z najnowszymi technologiami umożliwia jednak prywatnym detektywom pełniejsze uczestnictwo w często niebezpiecznej i wysoce konkurencyjnej branży.
Niektóre z bardziej powszechnych zastosowań oprogramowania do prowadzenia prywatnych śledztw obejmują lokalizowanie przestępców seksualnych, znajdowanie niepublikowanych numerów telefonów stacjonarnych i komórkowych, potajemne monitorowanie korzystania z telefonu, komputera i Internetu oraz korzystanie ze specjalistycznego oprogramowania do pomocy w śledztwach dotyczących osób zaginionych. Chociaż oprogramowanie dochodzeniowe jest w dużej mierze wykorzystywane do dochodzenia w sprawie oszustw i wykrywania innej działalności przestępczej, jest również wykorzystywane do działań niezwiązanych z przestępczością. Przykłady takich zastosowań mogą obejmować odzyskiwanie usuniętych danych komputerowych firmy, sprawdzanie przeszłości pracowników oraz lokalizowanie zagubionej, skradzionej lub wcześniej nieodebranej własności.
Prywatne oprogramowanie śledcze może być również przydatne w organizowaniu codziennych działań agencji śledczej. Na przykład oprogramowanie może być wykorzystywane do działań związanych z zarządzaniem sprawami, księgowości, komunikacji międzybiurowej oraz do automatyzacji innych profesjonalnych funkcji biznesowych. Chociaż oprogramowanie jest często używane przez detektywów i inne osoby pomagające w dochodzeniu, księgowi, asystenci administracyjni i personel recepcji mogą być również zobowiązani do korzystania z oprogramowania do prowadzenia prywatnego dochodzenia podczas pracy dla firmy ochroniarskiej lub prywatnej firmy dochodzeniowej. Opcje oprogramowania są różne i mogą obejmować bezpłatne oprogramowanie, które może być współużytkowane przez kilku użytkowników, oprogramowanie kupowane i pobierane przez Internet lub oprogramowanie, które musi być fizycznie zainstalowane na komputerze w celu uzyskania dostępu do nich w przyszłości.