Herpes simplex jest chorobą wywoływaną przez dwa wirusy, herpes 1 i herpes 2, ogólnie określane po prostu jako HSV-1 i HSV-2. Ten stan jest identyfikowany na podstawie miejsca, w którym występuje w organizmie, przy czym dwa główne objawy to opryszczka narządów płciowych i opryszczka jamy ustnej. Opryszczka narządów płciowych, często określana po prostu jako opryszczka, występuje zarówno na męskich, jak i żeńskich narządach płciowych, podczas gdy opryszczka jamy ustnej może pojawić się w jamie ustnej lub wokół niej. Oprócz tych powszechnie znanych postaci, opryszczka pospolita powoduje również szereg innych chorób, w tym opryszczkę noworodkową, zapalenie opon mózgowych Mollareta, zapalenie rogówki, opryszczkę opryszczkową i opryszczkowe zapalenie mózgu. Możliwe jest również, że porażenie Bella jest spowodowane tym wirusem.
Najbardziej zauważalnym objawem opryszczki pospolitej jest pojawienie się małych, bolesnych pęcherzy. Te pęcherze mogą nieco swędzieć i mogą szczypać lub boleć. Są wypełnione płynem i mogą im towarzyszyć objawy grypopodobne, w tym bóle głowy, bóle mięśni, zmęczenie i gorączka. Pęcherze mają tendencję do tworzenia się blisko warg w przypadku opryszczki jamy ustnej oraz w pobliżu lub na zewnętrznych narządach płciowych w przypadku opryszczki narządów płciowych. W przypadku opryszczki narządów płciowych wybuchowi mogą towarzyszyć również obrzęk węzłów chłonnych w okolicy narządów płciowych oraz ból podczas oddawania moczu.
Na ogół objawy zakażenia wirusem Herpes simplex pojawiają się na pewien czas, a następnie ponownie znikają. W dowolnym momencie objawy mogą pojawić się ponownie, ale istnieje wiele rzeczy związanych z epidemiami. Przede wszystkim osłabiony układ odpornościowy w wyniku innej choroby może powodować, że wirusy opryszczki pospolitej będą generować objawy. Stres jest również związany z opryszczką, zwłaszcza z odmianami jamy ustnej i narządów płciowych. W okresach epidemii szansa na transmisję jest zwiększona, ale należy podkreślić, że nawet gdy nie są widoczne żadne objawy, a wirus pozostaje w stanie uśpienia przez dłuższy czas, nadal może być przenoszony przez kontakt.
Nasilenie objawów opryszczki różni się znacznie w zależności od osoby i może się różnić w zależności od ogniska choroby. Wiele osób ma niewiele zauważalnych objawów, działając po prostu jako bierni nosiciele. W przypadku tych, którzy doświadczają objawów, zwykle zaczynają się one w ciągu dwóch dni do trzech tygodni od zakażenia, a następnie mogą nawracać w dowolnym odstępie czasu lub gdy czynniki środowiskowe powodują wybuch epidemii. Jednak nawroty rzadko są tak intensywne, jak początkowa epidemia, a wiele osób doświadcza jednej epidemii, a następnie nie widzi więcej objawów przez miesiące, lata, a w niektórych rzadkich przypadkach nawet przez resztę życia.
Nie jest znane lekarstwo na opryszczkę pospolitą i nie jest znana szczepionka. Istnieje wiele obiecujących szczepionek, które są badane, ale każda szczepionka prawdopodobnie minie lata, zanim zostanie udoskonalona. Chociaż opryszczki pospolitej nie można naprawdę wyleczyć, istnieje wiele leków, które można zastosować, aby zmniejszyć wydalanie komórek wirusowych, chronić przed zakażeniem oraz zmniejszyć lub wyeliminować najgorsze objawy epidemii opryszczki.