Opryszczkowe zapalenie mózgu to stan charakteryzujący się stanem zapalnym tkanki mózgowej. Istnieją różne rodzaje zapalenia mózgu, które są zwykle spowodowane infekcjami wirusowymi. Opryszczkowe zapalenie mózgu jest najczęściej powodowane przez wirus opryszczki pospolitej typu 1 (HSV-1). Ten wirus jest zwykle raczej łagodny i powoduje stosunkowo niewielkie problemy, takie jak pęcherze gorączkowe. Jednak w niektórych przypadkach wirus przenosi się do tkanki mózgowej osoby i powoduje jej stan zapalny.
Każdego roku bardzo niewiele osób choruje na opryszczkowe zapalenie mózgu. Stoi to w ostrym kontraście z liczbą osób, które zapadają na drobne schorzenia spowodowane przez wirusa. Choroby, takie jak opryszczka warg, są powodowane przez ten wirus i są bardzo powszechne; ludzie mają je lub ich odmiany na ustach i językach. Niektórzy ludzie dostają nawet pęcherze spowodowane tym wirusem na powiekach lub w nosie. Dla większości ludzi te stany nie są powodem do niepokoju i zazwyczaj ustępują bez leczenia. Tylko w rzadkich przypadkach wirus przedostaje się do mózgu osoby.
Kiedy wirus opryszczki dostanie się do mózgu, konsekwencje mogą być bardzo poważne. Na przykład rzadkie przypadki opryszczkowego zapalenia mózgu mogą wystąpić, gdy wirus opryszczki wędruje z wnętrza nosa do mózgu. Następujące objawy mogą obejmować gorączkę, sztywność karku, nudności i wymioty; często u osób z tym schorzeniem pojawia się również ból gardła i ból głowy. Z biegiem czasu objawy choroby mogą się pogorszyć, a osoba może zacząć halucynacje, drgawki lub paraliż. Osoba z tym schorzeniem może w końcu zapaść w śpiączkę, a nawet umrzeć.
W niektórych przypadkach opryszczka pospolita typu 2 (HSV-2) odpowiada za rozwój opryszczkowego zapalenia mózgu. Ta forma wirusa jest zazwyczaj przyczyną opryszczkowego zapalenia mózgu, które dotyka noworodki. W takim przypadku noworodek zwykle zaraża się wirusem opryszczki od matki. Niemowlęta są zwykle zarażane, gdy znajdują się w kanale rodnym. Z drugiej strony osoby dorosłe są zwykle zakażone formą wirusa HSV-1.
Ze względu na poważne konsekwencje opryszczkowego zapalenia mózgu może być wymagana hospitalizacja w celu leczenia pacjenta i monitorowania go w krytycznych stadiach choroby. Co ciekawe, lekarze nie są w stanie leczyć większości postaci wirusowego zapalenia mózgu, a leczenie może koncentrować się na opanowaniu objawów. Z drugiej strony opryszczkowe zapalenie mózgu można leczyć lekami przeciwwirusowymi.