Najczęstsze przyczyny opryszczki to wirus opryszczki pospolitej jeden (HSV-1) i wirus opryszczki pospolitej drugi (HSV-2), które w niektórych przypadkach są znane jako ludzkie wirusy opryszczki jeden i dwa. Wirusy te mogą być przenoszone między ludźmi poprzez kontakt fizyczny z aktywną zmianą. Gdy wirus znajdzie się w systemie osoby, epidemia może wystąpić z powodu choroby, czynników drażniących środowiskowych, stresu emocjonalnego i innych problemów. Gdy wirus zostanie zarażony, nie ma sposobu, aby zapobiec wybuchowi opryszczki.
HSV-1 jest jedną z najczęstszych przyczyn opryszczki i może powodować zmiany, znane również jako pęcherze gorączkowe, na ustach i ustach, a także wewnątrz nosa lub na twarzy. HSV-2 jest przede wszystkim odpowiedzialny za opryszczkę narządów płciowych, chociaż może również powodować opryszczkę. Te wirusy są niezwykle zaraźliwe; mogą być przenoszone zarówno podczas epidemii, jak i, w rzadkich przypadkach, gdy wirus jest uważany za uśpiony.
Wirusy są przede wszystkim przenoszone od osoby z aktywną zmianą poprzez pocałunek lub kontakt ustny z genitaliami osoby z HSV-1 lub HSV-2. Kiedy aktywna zmiana znajduje się w jamie ustnej lub nosie, ślina lub śluz osoby mogą przenosić aktywnego wirusa i przenosić go na kogoś innego. Dzielenie się szczoteczką do zębów, napojem lub innymi przedmiotami, które mają kontakt z wirusami, są częstymi przyczynami opryszczki.
W rzadkich przypadkach wirus może wydalić również skóra otaczająca aktywną zmianę. Większość przypadków opryszczki rozwija się w młodym wieku, często przez niewinny pocałunek dziecka od osoby dorosłej. Gdy wirus zostanie przeniesiony, pozostaje uśpiony w organizmie, dopóki nie zostanie wyzwolony. W niektórych przypadkach wirus może pozostawać w stanie uśpienia przez całe życie i nigdy nie powodować opryszczki.
Kilka różnych czynników może spowodować, że HSV-1 lub HSV-2 wywoła zmianę. Najczęstszym wyzwalaczem jest umiarkowana lub wysoka gorączka, przeziębienie lub inna drobna choroba. W niektórych przypadkach przedłużona ekspozycja na słońce lub bardzo zimna pogoda mogą aktywować wirusa. Wysoki poziom emocjonalny, zwłaszcza stres i wyczerpanie, może również spowodować wybuch epidemii.
Zmiany w hormonach są również częstymi przyczynami opryszczki. U kobiet miesiączka, ciąża lub karmienie piersią mogą powodować aktywację wirusa opryszczki pospolitej. Mężczyźni, którzy doświadczają spadku testosteronu, często w późniejszym życiu, lub innych zmian hormonalnych, mogą również odczuwać wzrost opryszczki. Niektóre pokarmy, napoje, a nawet leki na receptę mogą również powodować reakcję u osób noszących HSV-1 lub HSV-2; chociaż nie są to zwykle przyczyny opryszczki, mogą albo wywołać epidemię, albo podrażnić już istniejącą. Chociaż te rzeczy mogą wywoływać przyczyny opryszczki, kilka innych nieznanych czynników może odgrywać rolę. Chociaż nie ma sposobu, aby im zapobiec, można podjąć kroki, aby uniknąć przenoszenia wirusów, a leki miejscowe dostępne bez recepty i na receptę mogą przyspieszyć gojenie się opryszczki.