Marketing w mediach społecznościowych polega na promowaniu produktów, usług lub treści za pomocą opartej na współpracy formy internetowych mediów społecznościowych, które są zwykle dostępne w Internecie lub przez telefon. Strategie marketingu w mediach społecznościowych zazwyczaj łączą elementy interfejsów społecznościowych, technologii oraz konstrukcji słów i obrazów. Większość form marketingu w mediach społecznościowych jest skierowana do użytkowników Internetu, którzy wykonują wspólne czynności, takie jak tworzenie profili użytkowników, tworzenie sieci znajomych, znajomych lub powiązań biznesowych lub przeglądanie i ocenianie treści internetowych. Na przykład grupa muzyczna może założyć fanpage w serwisie społecznościowym w celu promowania swoich albumów i harmonogramu tras koncertowych.
Korzystanie z sieci mediów społecznościowych, do których należą społeczności internetowe, takie jak Twitter, Facebook czy LinkedIn, jest jednym z najczęstszych sposobów prowadzenia marketingu w mediach społecznościowych. Sprzedawcy mediów mogą również korzystać z serwisów społecznościowych z zakładkami, forów, blogów oraz recenzować lub oceniać witryny sieci Web. Ponadto promocja w mediach społecznościowych może odbywać się za pośrednictwem agregatorów wiadomości, wirtualnych sieci 3D i witryn do udostępniania w mediach społecznościowych, takich jak witryny umożliwiające wymianę zdjęć, filmów i muzyki.
Firmy mogą wykorzystywać taktyki rozwoju mediów społecznościowych i marketingu, aby osiągnąć swoje cele w zakresie public relations i sprzedaży produktów. Zazwyczaj polityka firmy dotycząca mediów społecznościowych obejmuje promowanie swojej witryny lub linii biznesowych za pośrednictwem kanałów mediów społecznościowych w ramach ogólnej strategii reklamowej firmy. Na przykład firma może sponsorować własną stronę lub stronę jednej ze swoich marek w sieci społecznościowej online, która pozwala zwolennikom firmy stać się fanami firmy lub jej marek.
Jeśli chodzi o reklamę, marketing w mediach społecznościowych różni się od tradycyjnych formatów reklamowych, takich jak reklamy telewizyjne czy reklamy w czasopismach. Zazwyczaj marketerzy w mediach społecznościowych nie wymuszają reklam wśród swoich docelowych odbiorców. Zamiast tego, korzystając z medium społecznościowego, skupiają się na rozwijaniu interaktywnego dialogu z publicznością. Ogólnie rzecz biorąc, reklamodawcy korzystający z marketingu w mediach społecznościowych mają mniejszą kontrolę, ponieważ treści są publikowane głównie przez użytkowników witryny, a nie przez pracowników reklamodawcy. Reklamodawcy zazwyczaj przeprowadzają badania w mediach społecznościowych przed wyborem medium, które jest najlepsze dla ich produktów, usług lub treści.
Dla polityków marketing w mediach społecznościowych stał się coraz ważniejszym narzędziem. Polityk może na przykład stworzyć blog, który umożliwia obserwującym bloga zamieszczanie komentarzy, linków i innych treści. Polityka w mediach społecznościowych polega na wykorzystywaniu sieci lub witryn mediów społecznościowych jako miejsca do debatowania na tematy polityczne lub krytykowania kandydatów politycznych. Niektóre z tych sieci i witryn obejmują weryfikację faktów politycznych.