Orzecznictwo ubezpieczeniowe jest zbiorem orzecznictwa sądowego z jurysdykcji prawa zwyczajowego, które stosuje i interpretuje przepisy ubezpieczeniowe. System prawa zwyczajowego, na którym opiera się struktura prawna m.in. Wielkiej Brytanii, Kanady, Stanów Zjednoczonych i Australii, skupia się na zbieżności dwóch rodzajów prawa. Prawo ustawowe lub prawo „czarnej litery” to prawo nakazane przez ustawodawcę lub parlament. Orzecznictwo jest stale zmieniającym się zbiorem opinii sądowych, które stosują obowiązujące ustawy do określonych scenariuszy faktycznych i dostarczają wskazówek dotyczących tego, jak należy je rozumieć. W najszerszym znaczeniu wyrażenie „orzecznictwo ubezpieczeniowe” odnosi się do ostatecznego orzeczenia sądu rozpatrującego spór ubezpieczeniowy. W większości przypadków orzecznictwo ubezpieczeniowe jest podzielone według jurysdykcji, a także według głównego obszaru tematycznego.
Badanie orzecznictwa ubezpieczeniowego jest ważną częścią pracy każdego prawnika ubezpieczeniowego. Jeśli chodzi o spory sądowe, to zwykle prawo stanowi mapę, ale to orzecznictwo podaje wskazówki punkt po punkcie. Orzecznictwo opiera się na wieloletniej wiedzy i doświadczeniu sędziowskim i razem tworzy ogólnie miarodajny pogląd na to, jak spisane przepisy powinny być stosowane do określonych scenariuszy faktycznych i co te przepisy oznaczają dla codziennego życia.
Większość orzecznictwa opiera się na systemie precedensów. Jeżeli sąd podejmuje decyzję o tym, jak dany element prawa stanowionego powinien mieć zastosowanie do określonego zbioru faktów, sądy niższej instancji są zazwyczaj zobowiązane do podążania w tym kierunku. Sądy tego samego szczebla są zwykle zobowiązane do uznania interpretacji za wpływową. Nie inaczej jest w przypadku precedensu ubezpieczeniowego.
Oczywiście rzadko zdarza się, aby dwa przypadki zawierały identyczne wzorce faktów. Adwokaci reprezentujący strony w sporach sądowych często będą szukać orzecznictwa dotyczącego podobnych faktów lub okoliczności i będą argumentować, że rozumowanie jest wystarczająco równoległe, aby było przekonujące. W procesach ubezpieczeniowych oznacza to zwykle szukanie spraw, które dotyczyły tego samego rodzaju polis ubezpieczeniowych, stosowały te same przepisy lokalne lub dotyczyły stron, które zgłosiły podobne rodzaje roszczeń ubezpieczeniowych.
W większości przypadków praktycy i prawnicy ubezpieczeniowi koncentrują się w swoich badaniach na wąskim sektorze obowiązującego orzecznictwa ubezpieczeniowego. Prawnicy, którzy dostosowują swoje praktyki do spraw dotyczących ubezpieczeń komunikacyjnych, zwykle nie będą zainteresowani badaniem prawa ubezpieczeniowego właścicieli domów. Adwokaci reprezentujący firmy odszkodowawcze mogą podobnie patrzeć w przeszłość orzecznictwa dotyczącego złej wiary w zakresie ubezpieczenia medycznego. Różnice nie muszą jednak oznaczać, że dane orzecznictwo nie ma żadnej wartości.
Większość prawników i badaczy prawa przeprowadza badania orzecznictwa przy użyciu słów kluczowych i wyszukiwanych haseł, zarówno w Internecie, jak i w powiązanych zbiorach opinii sądowych. Wiele narzędzi do badania orzecznictwa, w szczególności internetowych, umożliwia prawnikom tworzenie algorytmów wyszukiwania w celu znalezienia orzecznictwa z różnych sektorów, które dotyczą określonych szczegółów. W orzecznictwie ubezpieczeniowym może to być tak proste, jak rodzaj roszczenia i właściwa jurysdykcja, lub tak szerokie, jak wiek powoda, kontrowersyjna kwota, a nawet marka danego ubezpieczenia. Nawet jeśli różne sprawy ubezpieczeniowe wydają się na pierwszy rzut oka niepowiązane, prawnicy mogą być w stanie utkać podobieństwa faktów w przekonujący argument. Tego rodzaju wzajemne powiązania i wynikające z nich możliwości wnioskowania są cechami charakterystycznymi orzecznictwa we wszystkich dyscyplinach.