Każdy mięsień wewnątrz ciała ma cienką powłokę, która utrzymuje podobne włókna mięśniowe zgrupowane razem i chroni je przed uszkodzeniem. Serce ma dwie oddzielne tarcze obronne, nasierdzie i osierdzie. Osierdzie, powłoka przypominająca worek, składa się z dwóch oddzielnych warstw i odpowiada za osłonę mięśnia sercowego, zapewniając jednocześnie nawilżenie niezbędne do prawidłowego funkcjonowania serca. Osierdzie ciemieniowe jest najbardziej wewnętrzną warstwą tego worka ochronnego.
Zewnętrzna warstwa osierdzia jest włóknista i zawiera mieszankę luźnej i gęstej tkanki łącznej, która działa jak „klej”, aby zakotwiczyć serce w miejscu. Ta warstwa zapewnia również cienką powłokę, która chroni serce przed obcymi najeźdźcami. Włókniste osierdzie zapobiega również przepełnieniu serca krwią. Arkusz ten znajduje się w bezpośrednim kontakcie z drugą, surowiczą warstwą. Warstwa surowicza to miejsce, w którym znajduje się ciemieniowe osierdzie.
Surowiczy poziom worka osierdziowego to w rzeczywistości dwa różne arkusze, trzewny i ciemieniowy osierdzie. Trzewna warstwa osierdzia jest najbardziej zewnętrzną warstwą, która w rzeczywistości jest połączona z nasierdziem, warstwą pokrywającą osierdzie. Osierdzie ciemieniowe jest zasadniczo połączone z zewnętrzną tkanką włóknistą lub warstwą w określonych obszarach.
To połączenie następuje, gdy aorta, największa tętnica w ciele, wraz z pniem płucnym opuszcza serce, aby dostarczyć do organizmu natlenioną krew. Wiązanie warstw występuje również tam, gdzie żyła główna górna i dolna, żyły, które odprowadzają odtlenioną krew z powrotem do serca, wchodzą do mięśnia sercowego. Jednak pomiędzy osierdziem trzewnym i ciemieniowym istnieje niewielka przestrzeń, zwana przestrzenią potencjalną. Potencjalna przestrzeń to niewielka szczelina wypełniona substancją zwaną płynem osierdziowym. Płyn ten pomaga nasmarować różne warstwy ochronne, aby serce mogło prawidłowo funkcjonować.
Kiedy pojawiają się problemy w obrębie ciemieniowego osierdzia, takie jak zapalenie lub obrzęk, określane jako zapalenie osierdzia, mogą powodować objawy, takie jak bóle lub ucisk w klatce piersiowej, zmęczenie i problemy z lękiem. W ciężkich przypadkach, w których dochodzi do gromadzenia się płynów w osierdziu, zwanego wysiękiem osierdziowym, może wystąpić stan zwany tamponadą serca. Może to zakłócić normalny rytm serca i bez odpowiedniego leczenia, w tym usunięcia nadmiaru płynów, serce nie będzie w stanie skutecznie pompować krwi. Innym skutkiem ubocznym tego stanu może być załamanie się sieci naczyniowej, naczyń krwionośnych odpowiedzialnych za transport krwi.