Impeachment to proces prawny polegający na wniesieniu oskarżenia przeciwko urzędnikowi państwowemu w celu ustalenia, czy można go siłą usunąć z urzędu. Pomimo powszechnego błędnego przekonania, nie jest to samo usunięcie z urzędu, ale raczej niezbędny krok w kierunku usunięcia w wielu rządach na świecie. Jeżeli rozprawa po impeachmentu zakończy się skazaniem urzędnika, zostanie on usunięty z urzędu. Jednak nie każdy zarzut prowadzi do skazania.
Wiele krajów uwzględnia w swoich konstytucjach impeachment, chociaż szczegóły mogą się różnić. Na przykład, kto może zostać postawiony w stan oskarżenia, organ uprawniony do wszczęcia postępowania oraz liczba głosów wymagana do skazania oskarżonego urzędnika może się różnić. Zwykle tylko organ konstytucyjny ma prawo do inicjowania impeachmentu, aw większości przypadków jest to organ ustawodawczy. Proces ten jest zwykle stosowany tylko w przypadku przestępstw popełnionych przez danego urzędnika, a nie zwykłego złego zarządzania lub niepopularności. Proces impeachmentu ma podobny format do każdego innego rodzaju procesu sądowego.
W niektórych krajach, takich jak Irlandia, tylko prezydent może zostać postawiony w stan oskarżenia. W wielu innych krajach każdy funkcjonariusz publiczny podlega oskarżeniu o popełnienie przestępstwa. W Stanach Zjednoczonych opłaty mogą być wnoszone zarówno na poziomie federalnym, jak i stanowym. Stanowe impeachmenty są regulowane przez poszczególne konstytucje państwowe i inicjowane przez państwowe organy ustawodawcze.
Impeachment jest dość rzadki w dzisiejszym świecie. Na przykład Anglia nie używa go od 1806 roku. Jest uważany za środek ekstremalny, który można stosować tylko w przypadkach skrajnego wykroczenia urzędnika. Często groźba impeachmentu wystarcza, aby wywrzeć wrażenie, tak jak wtedy, gdy prezydent USA Richard Nixon zrezygnował z urzędu w 1974 r. pod groźbą zbliżającego się impeachmentu.
Podczas gdy 17 funkcjonariuszy federalnych zostało postawionych w stan oskarżenia w Stanach Zjednoczonych od czasu powstania kraju, tylko siedmiu zostało usuniętych z urzędu w bezpośrednim wyniku postępowania. Andrew Johnson i Bill Clinton to jedyni prezydenci, którzy zostali oskarżeni, odpowiednio w 1868 i 1998 roku. Senat jednak uniewinnił obu mężczyzn.
Chociaż impeachment jest rzadki, wielu historyków i analityków politycznych twierdzi, że większość spraw ma podłoże polityczne, a z perspektywy czasu jest wręcz niepoważna. Niemniej jednak pozostaje potężnym narzędziem do utrzymywania postępowania wybieranych urzędników ponad zarządem, nawet jeśli jest rzadko stosowane. Samo istnienie klauzuli impeachmentu w konstytucji kraju może mieć wpływ na postępowanie jego przywódców.