Powłoka kabla owija się na zewnątrz kabla, aby utrzymać i chronić przewody od wewnątrz. Osłony stosowane są w okablowaniu do przesyłu energii elektrycznej, telekomunikacji i innych celów. Dostępnych jest wiele typów do obsługi różnych napięć i ustawień. Należą do nich wytrzymałe osłony linii wysokiego napięcia, a także lekkie produkty do obsługi wewnętrznych przewodów telefonicznych w domach i innych konstrukcjach. Producenci kabli mogą wytwarzać własne powłoki lub zlecać je innej firmie specjalizującej się w dostawach izolacji.
Jedną z funkcji osłony jest pomoc w wiązaniu przewodów razem, jeśli w kablu znajduje się wiele przewodów. Wnękę wewnątrz można również wypełnić smarem lub izolacją w celu ochrony przewodów. Deszcz, śnieg i inne zagrożenia środowiskowe nie są w stanie dostać się do kabla z nienaruszoną powłoką, co zmniejsza ryzyko szortów i innych problemów. Osłona kabla chroni również przechodniów i pracowników, ograniczając możliwość bezpośredniego kontaktu z kablem pod napięciem.
Poszycie może zawierać jedną lub więcej warstw materiału izolacyjnego i odpornego na warunki atmosferyczne. Rozważania przy projektowaniu osłony obejmują ilość energii, którą kabel przenosi oraz miejsce, w którym będzie on używany. Ciężka izolacja może być potrzebna w przypadku potencjalnie niebezpiecznych ustawień, takich jak środowiska zewnętrzne i elektrownie z okablowaniem wysokoenergetycznym. Ten rodzaj osłony kabla byłby zbyt duży w przypadku ustawienia takiego jak przewód głośnika domowego, który nie przenosi wystarczającej ilości energii, aby stanowić znaczne ryzyko i jest używany w stosunkowo łagodnym środowisku wewnętrznym.
Z biegiem czasu osłona kabla może pęknąć. Może to być wynikiem wietrzenia, a także przeciążenia; kable mogą na przykład wiać na wietrze i tworzyć zagniecenia, a w końcu ulegać degradacji pod wpływem stałego narażenia na promieniowanie ultrafioletowe lub sól. Kontrolery usterek mogą zlokalizować pęknięcia i określić, czy kabel wewnątrz jest uszkodzony. Możliwe jest użycie zestawu naprawczego do naprawy osłony, podczas gdy w innych przypadkach kable wymagają wymiany, ponieważ są wadliwe.
Technicy muszą również być w stanie wyciąć osłonę kabla w celu wykonania połączeń, napraw i innych czynności. Używają specjalistycznych narzędzi zdolnych do przecinania grubych materiałów, dzięki czemu mogą szybko oderwać zewnętrzne warstwy powłoki i izolacji, aby uzyskać dostęp do wnętrza kabla. Ze względów bezpieczeństwa narzędzie może mieć nieprzewodzący uchwyt na wypadek, gdyby kabel był pod napięciem, gdy technik na nim pracuje. Takie narzędzia są dostępne u dostawców elektryki przemysłowej i podobnych firm.