Pochwa nerwu wzrokowego jest również nazywana warstwą mielinową wokół nerwu wzrokowego. Mielina jest opisywana jako „istota biała” mózgu. Działa jako ochraniacz i izolator nerwów. Ta konkretna osłona jest odpowiedzialna za izolację nerwu wzrokowego, który jest podstawową strukturą łączącą oko z mózgiem. Chociaż nazywa się ją nerwem wzrokowym, ta struktura składa się w rzeczywistości z wielu aksonów nerwowych, które wywodzą się z siatkówki oka i przenoszą informacje wzrokowe z siatkówki do pierwotnej kory wzrokowej mózgu.
Ta osłonka nerwu wzrokowego jest wykonana z tłuszczowej substancji izolacyjnej, która pokrywa i chroni nerwy, rozmieszczone w oponie twardej, pajęczynówce i piachu mater. Te warunki warstw są specyficzne dla ośrodkowego układu nerwowego. Sama osłona działa podobnie jak przewód w układzie elektrycznym. W swoim składzie pochewka przeplata się z łańcuchami węglowodorowymi, które dodają siły pochewce nerwu wzrokowego. Bardziej naukowa nazwa chemicznego, biologicznego i strukturalnego składu osłonki nerwu wzrokowego zostałaby opisana jako oligodendrocyty.
Ponieważ jest to główny czynnik wpływający na wzrok, ważne jest, aby zwrócić uwagę na urazy i dolegliwości, które mogą wystąpić na osłonce nerwu wzrokowego. Demielinizacja jest jednym z takich stanów i odnosi się do zniszczenia lub utraty osłonki mielinowej. Zapalenie nerwu wzrokowego to zapalenie nerwu wzrokowego, które może powodować silny ucisk, ból i bóle głowy oraz może spowodować zniszczenie ochronnej osłonki mielinowej, która pokrywa nerw wzrokowy. Te stany są zwykle wynikiem reakcji autoimmunologicznej lub zaburzenia, w którym organizm myli własne oligodendrocyty z patogenem i zasadniczo je atakuje.
Za każdym razem, gdy osłonka mielinowa zostanie zniszczona lub poważnie naruszona, nerw jest podatny na bezpośrednie uszkodzenie. Neuropatia wzrokowa to ogólny termin używany do opisania wszelkich stanów powodujących uszkodzenie nerwu wzrokowego. Objawy obejmowałyby niewyraźne widzenie tylko w jednym oku, podwójne widzenie, trudności w koordynacji i zmęczenie. Guzy łagodne mogą również tworzyć się w osłonce nerwu wzrokowego i powodować te działania niepożądane. Wzrost guza może uciskać nerw wzrokowy i powodować utratę wzroku w zajętym oku.
Od wielu lat prowadzone są badania w celu opracowania technik wczesnego wykrywania tych problemów i naprawy osłonek mielinowych. Jedną z opcji dla pacjentów może być chirurgiczne wszczepienie komórek prekursorowych oligodendrocytów. Innym razem stan jest tak postępujący lub ostry, że może nie być lekarstwa, a jedynie leki i zabiegi radzenia sobie z bólem lub spowolnienie postępu choroby.