Osoba prowadząca działalność na własny rachunek to osoba, która pracuje jako freelancer, niezależny wykonawca lub jako jedyny właściciel firmy. Ten typ osoby może pracować w biurze domowym lub w oddzielnym miejscu pracy, które wynajmuje lub posiada. Osoba prowadząca działalność na własny rachunek często posiada unikalny lub specjalistyczny zestaw umiejętności, który umożliwia jej znalezienie pracy bez pomocy pracodawcy lub agencji. Są jednak freelancerzy, którzy korzystają z agencji, aby pomóc im znaleźć nowe projekty i zdobyć nowych klientów. Istnieje wiele dziedzin, w których dana osoba może pracować na własny rachunek.
Często zdarza się, że osoba samozatrudniona pracuje w branży twórczej. Na przykład niezależny grafik to osoba, która zajmuje się projektowaniem graficznym od wielu różnych klientów. Są też niezależni pisarze, niezależni redaktorzy i niezależni tłumacze. W niektórych przypadkach osoba samozatrudniona wykorzysta kilka zestawów umiejętności do realizacji różnego rodzaju bieżących projektów. Niezależny pisarz, który ma również duże umiejętności w wielu językach, może jednocześnie zająć się pisaniem i tłumaczeniem.
W wielu przypadkach właściciel małej firmy jest osobą samozatrudnioną. Gdyby kobieta otworzyła butik i prowadziła go jako jednoosobową działalność gospodarczą bez pomocy innych pracowników, to zostałaby uznana za osobę samozatrudnioną. Mimo że prowadziłaby działalność pod nazwą butiku, jako właścicielka i jedyny pracownik, byłaby uważana za samozatrudnioną, mimo że technicznie jest zatrudniona w firmie, którą stworzyła. Konsultanci są również uważani za samozatrudnionych, jeśli pracują samodzielnie i nie mają dodatkowego zatrudnienia w innej firmie lub agencji. Konsultant to ktoś, kto posiada specjalny zestaw umiejętności lub wysoki poziom wiedzy na temat określonego rodzaju biznesu, produktu lub branży.
Podatki dla osoby prowadzącej działalność na własny rachunek są zupełnie inne niż podatki osoby, która nie prowadzi działalności na własny rachunek. W Stanach Zjednoczonych osoba samozatrudniona jest odpowiedzialna za zgłaszanie dochodów do Urzędu Skarbowego (IRS) i płacenie podatku od samozatrudnienia. Podatki te mogą czasem zostać zrekompensowane przez wydatki związane z działalnością gospodarczą, takie jak koszty utrzymania domowego biura i koszt zakupu sprzętu niezbędnego do pracy.