Osteopatia czaszkowo-krzyżowa jest rodzajem terapii stosowanej przez przeszkolonych specjalistów w leczeniu różnych schorzeń, w tym urazów sportowych, migreny, stresu, depresji, ogólnego złego stanu zdrowia, bólu szyi lub pleców oraz zapalenia zatok. Ta praktyka jest najczęściej wykonywana przez naturopatów, osteopatów, kręgarzy i innych lekarzy, którzy skupiają się na holistycznym leczeniu. Podstawowe procedury związane z osteopatią czaszkowo-krzyżową są praktyczne i zwykle obejmują praktykującego za pomocą rąk do manipulowania obszarami układu czaszkowo-krzyżowego. Jest bezpieczny dla dorosłych i powszechnie stosowany jako terapia korekcyjna dla dzieci, w tym noworodków, które doznały urazów w czasie porodu.
Układ czaszkowo-krzyżowy to przedłużona linia od czaszki do dolnej części kręgosłupa, składająca się z płynu i błon. Każda część systemu wspiera rdzeń kręgowy i mózg, co według osteopatów jest kluczem do uśmierzania bólu w innych miejscach. Dzięki ciągłemu drenażowi i uzupełnianiu tych płynów powstaje rytmiczny ruch zwany rytmem czaszkowo-krzyżowym. Monitorowanie i ocena tego rytmu jest podstawową teorią stojącą za osteopatią czaszkowo-krzyżową, ponieważ praktykujący poznaje ciało pacjenta i dotknięte obszary poprzez dotyk.
Ból fizyczny i stres emocjonalny są zwykle widoczne w mięśniach i rytmicznym przepływie ciała. Osteopaci są szkoleni w odczytywaniu tych sygnałów i określaniu potrzebnego nacisku oraz innych nieinwazyjnych metod wymaganych do złagodzenia bólu. Przedłużające się okresy bólu i stresu mogą narastać w organizmie i przesiąkać w postaci objawów, powodując, że pacjent szuka leczenia. Stosowanie osteopatii czaszkowo-krzyżowej koncentruje się na ogólnym kondycjonowaniu i leczeniu całego ciała, w przeciwieństwie do leczenia tylko podstawowego źródła dyskomfortu. Oprócz wspomagania organizmu w procesie gojenia, osteopatię czaszkowo-krzyżową można stosować profilaktycznie, zwiększając odporność organizmu na ból i inne dolegliwości.
Wstępna wizyta u specjalisty zwykle polega na obserwacji pacjenta częściowo rozebranego iw ruchu, przy różnych wartościach ucisku wzdłuż układu czaszkowo-krzyżowego. Ruch ciała często pomaga osteopacie ocenić problematyczne obszary, obserwując, która część ciała doświadcza trudności podczas poruszania się. Wszelkie dysfunkcje koryguje metodami manipulacyjnymi. Większość zabiegów wykonywanych podczas osteopatii czaszkowo-krzyżowej jest łagodna i zazwyczaj nie powoduje dodatkowego bólu. Zazwyczaj metody te są relaksujące, ponieważ przypominają masaż głębokich tkanek wykonywany przez profesjonalistę, który został przeszkolony w lokalizowaniu różnych obszarów powodujących ból.